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叶小天、杨驿丞和汤显祖一路谈笑着到了如意楼。远远一看，就见树影叠翠，花木丛中隐隐现出一幢精致的楼舍院落，还未及近前，便有丝竹管乐之声缈缈传来，十分优雅。

汤显祖笑道：“就是这里啦，二位，请！”

叶小天自从送走了莹莹一家人，就开始为他的仕途而努力了。他已经令人从葫县那边调了笔钱来，开始结交金陵人物。

以叶小天目前的身份，是不可能结交太高层次的官员的，比如张泓愃的父亲，那是堂堂的兵部尚书，他就算送一座金山去，也没资格做张尚书的座上宾，不过他与张泓愃是相交莫逆的朋友，送一份厚礼，以后生晚辈的身份晋见一次，由张泓愃出面，请张尚书过问一下他的事就可以了，也没必要硬要和人家兵部尚书攀交。

叶小天只是尽可能地通过金陵的这些朋友，结识一些各司各衙的中低层官员，通过他们进一步扩大自己的交际圈子。他们虽然官职不高，但是在各个衙门的能量也不小，叶小天同他们保持良好的关系，已经足以为他提供很大帮助。

昨日叶小天刚刚宴请了国子监的乐翎乐司业。叶小天破获了关小坤移花接木偷换赈银案，出于种种考虑，没有深究此事，保留了礼部关尚书和国子监的脸面，乐司业很是感激，再加上叶小天送了一份厚礼，两人自然成了朋友。

眼下叶小天的处境还很微妙，通过乐司业在士林中为他扬名，尤其是他成功举办赈灾义卖、解救大批灾民的事儿，经过这些士林中人如椽巨笔的褒扬赞美，可是为叶小天在江南士林中很是张扬了一番名声。这种好名声虽然看不到眼前利益，可是从长远角度看，却是对他非常有利的，会成为他的一笔政治资本。

今日叶小天则是宴请杨驿丞，驿丞的官儿虽然不大，而且不是民政官员，可要论消息却最是灵通，尤其是要打探京里的消息，除非是有人长期派驻专人在京里关注消息，否则没有谁比他们耳目更加灵通。

而且，即便是一些地方大员在京里派驻专人打探消息，或许会在消息的深度上比一位外地驿丞了解的更多，可要论消息的广度，却也是远远不及驿丞得天独厚的便利条件。

叶小天的根基在葫县，那儿交通困难、消息闭塞。如今他在金陵则是待参的官员，同样没机会了解太多的消息。不管是现在还是将来，交好一个大城大阜的驿丞，与他都有百利而无一害。

不过，和不同的人来往，就要用不同的办法，乐翎是文人，是国子监的司业，而且两人刚刚接触，请他泛舟莫愁湖，置备美酒佳乐，再送一份昂贵的文房四宝，既贵又雅，足矣，对杨驿丞这种人，那种雅事却未必合乎他的心意了。

可叶小天对金陵不熟，而且那种烟花之地叶小天也从未去过，是以就请好友汤显祖帮忙，由他介绍，来了这如意楼。

杨驿丞对这如意楼是闻名久矣，可此处是一掷千金的温柔乡销金窟，他还从不曾来过，此番带着朝圣一般的心情到了这里，转过一丛花木，就见几间精舍，竹篱小径，宛如隐士高人避世潜修之所，不由稍显拘谨起来，对叶小天这个小小的穷乡僻壤的典史的能量也不禁高看了几眼。

修竹丛下，站着几个小厮，一见他们到了，马上迎上来，殷勤地笑道：“汤老爷。”

汤显祖家境殷实，结交的又多是官宦子弟，这里是常来的一处所在。他笑吟吟地介绍道：“这位是杨老爷、叶公子！”

几个小厮赶紧又殷勤地见礼，道：“汤老爷、杨老爷，叶公子，里边请。”

小厮把三人请进园去，穿过修竹小径，来到一处有花有泉的轩厅，就见几个侍女正忙着摆碗安箸，绣屏前又有数女或立或坐，脂光粉艳，手里持抱着红牙檀板箫管琵琶诸器，个个衣鲜鬓秀，容颜俏丽。

杨驿丞强作镇定，免得被人看出自己从未来过这等高档所在露了怯，悄悄打量诸女，却觉身形体态、容颜姿色，无一不是上乘之选，不禁暗暗欢喜：“只是侍婢舞姬，便有这般姿色，那些侍酒陪欢的美人儿还能差了？”

叶小天还是头一回涉足这等场所，比杨驿丞的见识更差了几分，他还以为这等所在只一进去，便有群雌粥粥投怀送抱，如今一瞧这般景致，毫无烟花之地的俗气，倒是别样雅致，紧张的心情顿时放松了，再瞧这些姑娘们一个个眉目如画，巧笑倩兮，不禁又有些心猿意马起来。

这时，展凝儿和太阳妹妹正徘徊在金陵街头，他们已经问过好几个路人，却没一个知道如意楼的所在。太阳妹妹双手插腰，郁闷地道：“怎么会都不知道呢？要不咱们回去问问魏大叔？”

展凝儿白了她一眼道：“你问的尽是些寻常百姓，他们哪有闲钱去那等地方。要找那些酒色之徒才行嘛。有了，我看这人就像一个酒色之徒！”

展凝儿两眼一亮，便向刚从书铺里走出来的岳小关迎去。

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