黄员外一双眼睛都快凸了出来，把头点得小鸡啄米似的，心中暗暗叫苦：“难怪这种地方，竟会出现这样俊俏可人的一位小娘子，还是一副逃难的样子。

我道她是何人，原来是谋反！是了是了，定是谋反者的家眷，究竟何人谋反啊？哎哟，去年朝廷刚刚平定了连云十八峒的叛乱，莫非这小妇人和那连云十八峒有什么干系？”

黄员外心里胡思乱想着，叶小天却是一口喝干了茶水，抻个懒腰道：“好了，顺道知会了你，我得赶紧上路了，这桩案子上上下下都紧张的很，按察使大人亲自督办，不敢偷懒呐，若是过了比限之期还抓不到人，我们可是要挨板子的。”

黄员外正在害怕，一听他要走，不由暗暗松了口气，连忙道：“上差辛苦，上差辛苦。上差公务在身，老朽也不敢挽留，这个……一点小小意思，不成敬意，还请上差笑纳，路上喝口茶水，润润喉咙。”

黄员外说着，就从袖中摸出一锭五两重的小银元宝，塞到叶小天手中。叶小天拈了拈银元宝，犹豫地道：“这个……恐怕不妥吧，叶某怎好让黄保正破费呢？”

黄员外点头哈腰地道：“应该的，应该的，要不是上差们辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安享太平了不是。”

瞧见叶小天上下掂着银元宝，似乎还在嫌少似的，黄员外咬一咬牙，又摸出一锭小银元宝递过去：“上差辛苦，辛苦了。”

叶小天换了一副笑模样，道：“呵呵，既然这样，那叶某就却之不恭了，叶某这就告辞，这件事，黄员外你还要上上心才好。告辞，告辞了。”

黄员外把叶小天送到大门口儿，点头哈腰地看着他远去，忽然重重一拍额头，哭丧着脸道：“这可坏了，我怎么竟找了一颗灾星上门，这可如何是好？”

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黄员外在大厅里不安地踱来踱去，因为他那肥硕的体型，加上呼哧呼哧的喘气声，就像一只发情的肥猪，正烦躁不安地巡视着他的猪圈。

管家急急跑进来，黄员外马上冲上去，急急问道：“送走了？”

看到管家肯定地点头，黄员外退后两步，一屁股坐进圈椅，又努力地拱了拱身子，把腰间的肥肉也都塞进椅子，这才长长地出了口大气。

管家犹豫了一下，问道：“老爷，您既然怀疑那小妇人是连云十八峒的人，何不把她交给那位差官呢？说不定还是大功一件。”

“嘿嘿，大功一件？你猪油蒙了心吧！”

黄员员外睁着一双绿豆眼，恨铁不成钢地瞪着他，说道：“那可是提刑司的人，你可知道提刑司的王老虎心有多黑？一旦我把人交出去，那老东西一翻脸，说我是连云十八峒的同党，怕是我散尽家财都难解脱。”

再说，连云十八峒虽然败了，余部却匿进深山，纵然百万大军也奈何不得，他们对付不了官府，难道还对付不了我？一旦我把他们家眷绑送官府的事传出去，我的命还保得住吗？”

员外说到这里，从椅子里费力地挤出来，眯起小小的眼睛，一副老谋深算的样子道：“把她送走就好，如果她被官府抓了，那就是死路一条，她还有闲心说起路上险些遭人非礼这些杂七杂八的事儿？如果她顺利逃脱了，连云十八峒的人总也不致于因此跑来报复我。”

两个人都没有提到杀人灭口，杀人这种事不是每个人都敢用的，何况是这些世居一方的地方缙绅，平白无故的他们怎敢让自己手上沾上人命。何况一旦杀了人，知情的这些下人便有了主人的把柄，难说什么时候就是个大祸患。

胖员外叹了口气，吩咐管家道：“收拾行装，我要去扬州探亲。”

管家纳闷儿地道：“老爷，咱们家在扬州有亲戚吗？”

胖员外飞起一脚，恼怒地喝道：“快去准备，你个猪头！”

村口柳树下，薛水舞牵着乐舞的小手，扭转那娉婷窈窕比新树柳枝还要袅娜的腰肢，回眸望了一眼丧家之犬般逃去的员外家的管事，清亮得仿佛柳下溪水似的眸子里满是疑惑。

因为她坚决不肯从了那员外，于是员外一怒之下……放她离开？这显然不太可能，可是为什么……

薛水舞马上就明白了真正的原因，她忽然看到了那道熟悉的身影，那道每每在她绝望的时候，给她送来温暖、希望，让她无比依赖的身影，薛水舞登时泪如雨下……

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