那人兴许是打听过他寡欲的缘故，知道他前二十二年中有大半时间都被幽囚在冷宫中，只有一个长得乖巧可爱的伴读作伴，便以为他喜欢男人，且是喜欢那种样貌的人。

当年宛陵明氏被抄家，但并没有株连亲族，送来的少年也是明家人，论及亲缘关系，还是和明慎关系非常近的一位堂兄弟，曾在宫中唱木偶戏，是被有心人圈养起来存留多年的一块完璧。

连看人的眼神都学过，跪坐于地，乖乖巧巧的温雅样子，偷偷挑起眼角来看他。

他没有碰他，却在见到此人之后的一瞬间体会到了心悸的感觉——他透过这个人看见了明慎两年间的变化，从他十五岁起始，抽条长高，声音变得微微低沉，显出少年和青年之间独特的气韵。

其实这种变化从明慎离开他时就发现了——他的小伴读挂着泪水从他怀抱中脱离，背对他迈向宫门前等候的车马，他走路的姿态、拔高的身量，连带着越长越开的眉眼，不知道什么时候不再和当年那个叫他“旻哥哥”的小弟弟重合了。

他不断想着明慎奶而软糯的声音，叫他“旻哥哥”的模样，也想象着他长大以后脱开童声，比少年的声音更顺和，比青年的声音更青涩，在梦境中响成一声暧昧的轻叹。

软软地叫他：“陛下。”

无可取代，无人能为明慎的替身。

不像是弟弟，那会是什么？

这个形象在他脑海里浮现不去，连带着拥塞了他的四肢百骸，在某个汹涌的深夜喷薄而出。他没有任何一刻比现在要更加清晰的认识到：他想要他永远在自己身边。

这是他计划之外的东西，但这种愿望胜了过一切，胜过紫禁城巍峨的宫殿，胜过踏出囚笼的自由，胜过一切尘世已有的欢喜，胜过了他的生命。

第二天，他坐起身来，召来老太监。朝野都为立后之事吵吵嚷嚷，而他却无比轻松。

他笃定地道：“让阿慎进京，朕要娶他。”

繁华富丽的马车车厢内，年轻的帝王揪着身前的人细细亲吻，疯了似的，又深又重地吻他，要把明慎揉进怀里，他一遍一遍地重复着：“你再说一遍，再说给朕听一遍，乖慎慎，宝宝，你刚刚说什么？”

明慎被吻得喘不过气来，脸也红透了，磕磕巴巴地道：“臣是，臣本来就是您的人……”

——他不要你了，哭有什么用？你去画舫里跳舞卖笑，往后他南巡，兴许能多看你一眼。

——你要念书吗？好，我教你。我霍冰是无缘仕途了，正好有个你，我将把我知道的一切倾囊相授。

兴许是想起了什么，他觉得声音都有些阻塞，闷闷不乐地道：“只要您不要再，再把臣送回江南了……”

——放下了就好，阿慎，有些事强求不得。

他骗过了所有人，骗过了自己，他花了两年的时间辛苦学习，拖着病体迢迢北上进京，无非是为了再次与他并肩重逢。

明慎伸手捂住眼睛：“臣不想再去一次江南了……”