“感谢就不用了，你不要把我当做异端和混沌信徒抓起来就行了。”村长再次转身，想要回屋。

这时，村庄门口传来一阵密集的马蹄声，村长只好再度转回身，他都觉得有点头晕目眩了。

经验丰富的猎魔人艾伯尔立即意识到，肯定有大贵族出现了。

村庄门口，一群骑着高头大马的贵族骑士们正在进入村落之内，为首的大贵族骑着一匹纯血精灵战马，身穿布列塔尼亚大贵族丝绸礼服和白狐皮大衣，手持一把雷光涌动的战锤，圣杯骑士徽章挂在胸前。

他的旁边是两个身穿银色全身板甲，装饰华丽的瑞克禁卫骑士。

铁十字，颅骨，桂冠，这三个图案组成的骑士团徽章足够让帝国任何地方的守卫立即放行。

果然，刚才还一脸爱答不理的村长立即换了一个嘴脸，他的嘴咧得大大的，脸上带着浓浓的讨好和崇拜，他拄着木头拐杖一路小跑，跪在雪地中“非常非常非常欢迎皇帝的禁卫们欢迎来到坏笑村。”

“您好，村长，我们受皇帝命令，护送贵宾抵达赫姆加特，今天就在这里留宿，把你们最好的两个房子收拾出来。”一位瑞克禁卫颇为倨傲地说道，他从怀中摸出了两个印着卡尔弗朗茨头像的金马克，直接扔在了村长的面前，示意村长起来“搞快点。”

“是”村长大声应是，他怀着激动和止不住的兴奋取过了金币，连滚带爬地从雪地里面一路奔跑，声嘶力竭地喊道“瑞克禁卫来了瑞克禁卫携带着皇帝的使命来到我们坏笑村了”

“哗”整个小村庄就跟过仲夏节一样，所有的村民们都倾巢而出，三百多的村民争相围观着两个瑞克禁卫，他们围着一行人欢呼、问好，许多村民甚至下跪，还试图献上一些精美手工艺品。

两位瑞克禁卫只是微笑着招手问好，他们传达着皇帝的意志，慰问着村民的生产，同时还询问村民贵族们是否有乱收税的情况。

瑞克禁卫在帝国的地位和圣杯骑士们类似，他们既是帝国最核心的力量之一，同时也拥有监察各地并直接将消息送达皇帝耳边的权力，自从成立以来，他们跟随着皇帝和邪恶战斗不休，这让他们赢得了平民的尊敬和爱戴。

“至少从表面上看来，这里的人们日子过得还不错。”这名瑞克禁卫朝着走在他旁边的莱恩说道。

过完冬幕节，年已三十一岁的莱恩在结婚之后气度越发沉稳，他的身上少了几分年轻人的冲动和锋利，更多了一些真正属于大贵族的沉淀感。

“我很惊讶你居然会给村民钱。”莱恩闻言翘了一下嘴角“我在诺德的时候，王国骑士们能住农民的房子是他们的幸运。”

“救世者路德维希教育我们，每个人都有资格从自己的劳动中得到报酬，至少在帝国南方的瑞克领和艾维领是这样。”说话的瑞克禁卫其实还是个新兵，他叫做鲁道夫利希滕施泰因，是利希滕施泰因公爵家的嫡长子，被送到瑞克禁卫服役。

“是的，或者说，也只有帝国南方是这样。”另一位瑞克禁卫说道“实际上，帝国北方还是在流行一句谚语你出身在哪儿，你就要习惯当什么人，如果出生是个农民，那就是一辈子的农民，如果生为贵族，那就一辈子是个贵族。”

这个瑞克禁卫新兵叫做瓦格纳施密特，这两位新兵被卡尔皇帝派来护送莱恩，直到赫姆加特到斧咬隘口的国界线，虽说是两个骑士新兵，但是鲁道夫带着十一个骑士扈从，瓦格纳也带着五个骑士扈从，再加上苏莉亚、维罗妮卡、特蕾莎和苏莉亚那边的佣人，可谓是浩浩荡荡一大群骑兵了。

“我一直以为只有布列塔尼亚才那么严格地区分农奴和骑士。”特蕾莎骑在一匹混血精灵战马上，冷艳的女术士好奇地发问。

“不同的地方情况不尽相同，特洛维克女士。”鲁道夫面对特蕾莎就没有那么热情，这位公爵家的嫡子身份尊贵“许多贵族们不喜欢这个规矩，因为这阻碍了他们的财路，他们总是阳奉阴违地暗中阻挠，并始终对抗着路德维希陛下的教导，但是我们必须感谢救世者，如果没有他，你不可能如此光明正大地走在街上。”

帝国贵族们对于巫师依然有着偏见，贵族们又需要巫师的力量，又畏惧巫师的力量，无论是特蕾莎还是维罗妮卡，她们都不是帝国皇家巫师学院认证的巫师。

所以为何巫师们都渴望成为皇家首席大巫师，因为那是地位和身份的象征，那代表着皇帝的信任、还能获得巫师们渴望的尊重。

雍容华贵的苏莉亚开口了，伯爵夫人绽放出动人的笑容“他是个伟大的皇帝，没有他，旧世界早已在混沌入侵中毁灭。”

“很高兴我们达成了一致，苏莉亚夫人。”鲁道夫理解地笑了笑，他眼中的余光注意到了站在村庄大屋前的猎魔人艾伯尔“天呐，混沌的爪牙已经蔓延到这里了么我居然见到了一个猎魔人”

“哦是艾伯尔好久不见”莱恩眼睛最尖，见到猎魔人的身影，他露出了笑容，伯爵翻身下马来到艾伯尔的身前，拍了拍艾伯尔的肩膀“艾伯尔先生，好久不见。”

“好久不见，伯爵阁下，幸会。”猎魔人很是光棍地问好，他挤出一个礼貌的笑容，和莱恩握手示意。

“猎魔人在这个村庄干什么”瑞克禁卫鲁道夫大着嗓门说道“你是发现了异端，还是接受了委托”

“我接受了委托。”艾伯尔知道对方身份尊贵，他也不是那种由教会管辖的猎魔人，正义教会大主教维克马的手下管着很多的猎魔人，这些猎魔人有权监督帝国贵族，可是艾伯尔没有，他加入的是猎魔人公会一个松散的公会。

“很好，祝你任务愉快。”瓦格纳不想和猎魔人多说。

贵族也不喜欢猎魔人。

“什么委托”莱恩反而来了兴趣。

“关于”艾伯尔正想说关于委托的事，莱恩却注意到了他脸色的苍白，还有他肚子咕咕叫的声音，这位传奇强者显然还饿着肚子，看来他的日子是真的不太好过，莱恩闻言笑道“这里不是聊天的地方，让我们在温暖的炉火和美味的食物下讲这件事吧”

“我同意”鲁道夫举起了自己的手，瑞克禁卫新兵大声说道“走吧，让我们去旅馆那里看看有些什么吃的”

二十分钟之后，坏笑村的黄油啤酒旅馆，温暖的炉火旁，简陋的桌椅上坐着莱恩、苏莉亚、鲁道夫、艾伯尔和瓦格纳五个人，大贵族骑士的富庶显然不是猎魔人可以比较的，莱恩随手拿出十几个银币就让旅馆老板做了一桌好菜，喷香的肉汤、一篮子的大麦面包，还有美味的炖菜和爽口的黄油啤酒。

“这么说距此十五公里的瑞克沃德森林里面发现了有野兽人部落活动的踪迹。”莱恩摸着下巴，他朝着艾伯尔问道“你接下了村民的委托打算去调查野兽人部落但是你只有一个人，这真是个危险的任务，你的同伴呢那个叫聚勒的”

“聚勒回塔尔之角要塞过冬了要塞在赫姆加特边的灰色山脉上一个隐秘的角落。”艾伯尔补充道“将我的装备维修和保养已经把我的积蓄花得干干净净，所以刚刚过完冬幕节，我就出来寻找委托，否则我要活活饿死。”

“野兽人部落是么”莱恩想了想，他接着说道“既然我们到了这里，那就顺手帮卡尔弗朗茨和他的瑞克领一个忙吧”

“艾伯尔，这件事就交给你，你进入森林深处调查野兽人部落，然后想办法将它们引诱出来。”

“这次，让我们来把这些恶心的混沌杂碎一网打尽”