薛姨妈见他还如此能吹，也就放下心来，但到底还是留下了宝钗在家照看他……

“唉，没想到琏二哥哥就这样没了。”

探春坐在熏笼边，还是有些伤感道。

虽然贾琏长她们不少，素日里几乎没什么往来，但到底是自家兄长。

她往来的少，湘云就更少了，不过也跟着难过起来，伸平双腿，躬着身往前探，抿了抿嘴，道“我也没想到，凤姐儿会哭成那般，他们俩……唉！”

贾琮一边将半干的头发散开，一边淡淡道“逝者已矣，生者仍需好好活着。男儿生在将门中，谁又知道能安稳到哪天？”

湘云点点头，垂着眼帘道“是呢，我爹当年便是随大军出征，然后没了的。”

探春一拍手，“啪”的一声脆响，道“好端端的，说这些做什么？”

可她又不知道该说什么，就起身走到贾琮身后，替他打理起头发来。

不过还是拿眼睛悄悄看湘云，在她的记忆中，湘云可是几乎从没提过这些伤心往事的，或许是贾家连接不断的丧事触动了她……

贾琮看着湘云道“云儿素来性情舒朗，心胸恢宏，好些话我便不再啰唣。改明儿送你一匹小马驹儿，你和环哥儿兰儿一起学学骑马。”

“啪！”

肩头上挨了一下，贾琮回首看去，就见探春瞪眼看他。

贾琮哑然失笑道“自然少不了你的，没你看着，我还怕环哥儿撒疯出事呢。”

探春这才转嗔为喜，用心将贾琮干了的头发绾成发髻，用木簪束好，又替贾琮拉平衣襟上的皱褶，方道“我们闺阁女孩子，偶尔生个气落个泪心情不好还不是常事？哪天拌个嘴吵个架也是有的。三哥哥外面那么些大事，还那样险，不必再为我们操心。”

湘云也已经收拾好神情，取笑道“那是，琮哥哥可别再操我的心了，不然三丫头非教训我不可。真是的，也没见过她这样向着自己哥哥的……”

两人打闹一会儿，又顽笑了阵，只到西面贾政派人来请，贾琮才告辞二人，去了西府。

……

贾政不得不招来贾琮，是因为开国公世子李虎又来了。

对于这些真正的将门虎子，已经忙的焦头烂额的贾政，实是一点法子也无。

只好让人请了贾琮来。

贾琮来后，就将李虎引去了东路院前厅。

落座之后，李虎面色有些郁郁之气，将亲兵斟满的茶一饮而尽后，看着贾琮道“清臣，你可将我家害苦了！”

贾琮微笑道“倒霉的是宣国公那边的人吧？你家不该高兴？”

李虎苦笑不已，道“明面上如此，可是……也不知风向是怎么了，许是世道同情弱者。宣国公处处为平凉候和东川候出头，不惜进宫寻陛下讨个交代，更极力保下了东川候的性命，他这般做，在贞元勋臣中得到了极大的仗义之名，还显得悲壮。我爹却……不知哪个忘八肏的，竟说是我爹为了军中第一人的名头，和宫里那位联合起来，谋算贞元勋臣。宣国公那边的人跳脚的骂，连我们这边的一些人，居然也觉得抬不起头来……清臣，我不如你聪明，我总觉得这里面有问题，你觉得呢？”

贾琮闻言，微微皱起眉头来，想了想，道“无论如何，赵家那边连损失了两员悍将，连带着损失了两座大营。虽然立威营和扬威营主将还未定，但肯定不会再是宣国公那边的人接手。这些损失是实打实的……子重，会不会是有人不想你家太过得意，担心实力失去平衡后，引起一些不好的后果，提前敲打一二？”

李虎闻言，缓缓点头道“如今看来，多半便是如此了。不过……”他苦笑着摇头道“真是冤枉！贞元勋贵分裂成如今这个样子，已成了相互掣肘之势，谁还能干什么？”

贾琮轻笑了声，道“不过防范万一罢。”

李虎闻言，看向贾琮，嘿了声，道“防范万一……算了，不提这些窝心鸟事了！清臣，当初谁能料到我这个小兄弟，能有今日之势？你也真够了得的，当着我爹他们那么多公候的面，生生斩了张亮的首级。你知道多少人在赞你？”

“赞我？”

贾琮呵呵一笑，道“多少人恨不将我扒皮抽筋才是真的。”

李虎闻言正色道“你有这个心思便好，清臣，不要再动手了。我问你，今日你果真知道张亮是杀你二哥的凶手才出的手？”

贾琮看着李虎，微微摇头道“瞎猫碰到死耗子。”

李虎倒吸一口冷气，道“你就不怕下不了台？要是张亮果真不是凶手，你今天怎么收场？”

贾琮垂下眼帘，轻声道“张亮若不是凶手，他就不会死。但四海漕帮之罪证，却是实打实的。那里养了一群见不得光的三教九流，本侯接到举报，那里可能隐藏着谋害皇子的凶手线索。谁还能将我如何？”

李虎闻言，面色复杂的看着贾琮，道“清臣，你这心思缜密的，和老头子一样。不过，这样的事你以后还是少做。贞元勋臣好多都是从底层杀出来的杀坯，不是讲道理的人，若是逼急了……”

贾琮点点头，道“我有数，短时间内，不会再轻举妄动。”

李虎“嗯”了声，又笑着问贾琮道“你怎么想着把武王府那两名护卫安排到薛蟠身边，引得周尚那小子动手的？你知道赵昊那边多少人为了这事快把你祖宗十八代都骂遍了，哈哈哈！听说周尚都快憋屈疯了。这下好了，以后那些人再遇到你家人，都得绕道走了。你这个安排还是迟了些，要不然，你二哥未必会出事……”

贾琮轻轻一叹，摇头道“不提了，也不过狐假虎威。”

李虎闻言，“嗯”了声，不过随即，面色变得迟疑起来……

似有什么难以启齿的请求，不好开口。

贾琮见之，眼睛眯了眯，问道“可是那边有人请你说情，想将张亮的首级讨回去？”

李虎老脸一红，颇为难为情道“也是抹不开面子，不过清臣你不用考虑我的面子，我上门来说和一下已经给他们面子了。东川候府，现在不能叫东川候了……张亮的哥哥张良寻上门，托我来讨个人情。张良其实是个不错的人，为人正直，也知道是非。他说贾家和东川候府的恩怨一笔勾销，张亮原本和贾琏都不相识，是有贼子挑唆诓骗才行下大错。张亮死了，东川候府认了。你将张亮首级取来祭拜你兄长，他们也无话可说。只是希望等你兄长入土为安后，能将张亮的首级还给他们，让张亮能有个全尸下葬。”

贾琮沉吟了稍许，看着李虎道“子重，我明白，若论利益得失，这个时候大度一些，利大于弊，还能赢得一个好名声。但是事涉至亲，恕我不能只考虑利弊，还要思量感情。在感情上，我无法做到这样的大度，我的家人也无法接受这样的请求。你转告张良，他弟弟的人头，会被当作牲品，铸在我二哥墓前三年，以赎其罪。这是张亮罪有应得，和我贾家大度与否无关。三年后，张家再来索取吧。”

何谓牲品？

牺牲玉帛为祭品，而宰杀牲畜为牲。

所谓牲品，便是畜生之首级罢了。

听闻此言，李虎轻轻一叹，点了点头。

也为贾琮心地之狠辣坚韧感到震惊。

……

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