“对！活曹操！”

“欸！别说了别说了，来了来了，人家来了……”

正说着，就见一顶八抬青呢官轿，缓缓从金水桥方向过来。

那便是大乾元辅宁则臣的官轿。

只是若是寻常，此刻早有无数官员，不乏六部部堂，三公九卿这类重臣围上前去。

与元辅大人大声商议新法进程，以显示他们忠于王事勤勉可嘉。

但近数日，只有寥寥无几的人前去那顶青呢官轿边陪行说话。

当然，这也许与新法已经大行天下了有关……

坐于官轿中的宁则臣，面色凛冽，目光如刀。

虽然他心知肚明，天子逼他如此行事之本意，是为了让他“自毁长城”，败坏名望。

毕竟，他当了十多年的内阁阁臣，更一手建立起新党，如今天下督抚，十之八九都出自新党，换做他在天子那个位置，怕也睡不踏实。

又不想担上杀戮功臣的刻薄名声，才逼他先毁掉自己的根基。

再徐徐除之……

这些，他心里都明白。

但在叛逆和忠君之间，他还是选择了后者。

他为儒臣，为天子一手简拔起来，实现了毕生政治抱负的儒臣。

雷霆雨露，俱是天恩。

君要臣死，臣不得不死。

更何况，后来他也想透彻了。

大乾政治地位最高，相对而言最有钱的，本就是皇、贵、士、绅四大阶层。

这四大阶层，掌控着天下至少八成甚至九成的财富。

若是能让他们一体当差一体纳粮，并形成制度，那大乾的江山，就算不能一统万万年，但至少能开创一个前无古人的新时代！

而推动此德政大行的他，也必将被青史所永记！

所以，即使要与整个天下为敌，他也丝毫不惧！

卯时三刻，皇城东门银台门大开。

元辅宁则臣自官轿而下，紫袍玉带，不怒自威。

他站于百官之下，迈着官步，步步入内。

这时，礼部尚书曹芝跟至其身后半步，大声道：“元辅，新法至此已初步大行，国朝当进入修养阶段。礼曰：一张一弛，文武之道。元辅何必如此心急？”

宁则臣脚步不歇，边走边沉声道：“无他，当一鼓作气，成就盛世之基，不负皇恩耳。”

曹芝闻言，跺脚急道：“元辅！君不怕天下人说元辅太过苛刻，同为士人，相煎何太急耶？若元辅执意此行，必难逃暴虐骂名，一世清名尽付东流也！”

宁则臣闻言，顿住了脚步，回首，坚韧锋利的目光扫过身后百官的面，却无人敢与他对视。

即使他的得意门生和下僚们，也纷纷避开他的目光。

见此，宁则臣无动于衷，他低沉的嗓音沉声道：“暴虐骂名？呵，我宁则臣，俯仰之间不愧天地，至于身后名之褒贬，就由春秋去定论吧！”

说罢，一挥袍袖转过身，大步往麟德殿走去！

身后百官无不侧目，心中只有煌煌一言：

我宁则臣，俯仰无愧天地，褒贬自有春秋。

……

江南。

相比于京城只是谣言四起人心浮动，那么以扬州府为中心四散出去的江南之地，则处于一片恐怖的腥风血雨中。

短短不到十天的功夫，两百余家乡野豪族之家被移为平地。

杀头的杀头，流放的流放，抄家的抄家。

一时间，整个江南都处于风声鹤唳、草木皆兵的人心惶惶之态。

连推行新法干的热火朝天的江南巡抚郭钊与按察使诸葛泰都不得不放心手中大业，亲往扬州来见贾琮，相劝他务必以大局为重，不要再开杀戒了。

彼时贾琮其实已经达到了基本的目的，除却少数几个大豪见机不妙抛却家人产业，早早的逃之夭夭外，其余大部分位于那张名单上的人都已经授首。

但贾琮还是没有答应郭钊、诸葛泰收手的命令，他命锦衣卫沿着那些商道，再来回清扫了几遍，直至确保沿途再无可威胁到押运司的力量后，方才收手。

给予郭钊、诸葛泰的答复也很简单：“锦衣卫从未冤杀过一个百姓，缉拿不臣匪贼时，也做到了与百姓分毫不沾，敢无故惊扰百姓者，在锦衣卫内属重罪！而所杀之人，虽多不欺负乡杍百姓，却对外乡人狠辣无情。而外乡人，亦是我大乾百姓。”

直至半个月后，年关前，锦衣卫才彻底收手。

而这时，整个江南六省绿林，听闻锦衣卫三字则色变，退避三舍。

诛族之痛，谁能承受得起？

贾清臣三个字，如盖世魔王一般，可在江南绿林使小儿止啼。

只是他们多不知道，贾琮自腊月二十五，便携带内宅家眷们，一起去了苏州。

一是去林家祖坟，为黛玉之母，贾琮姑姑贾敏扫墓。

二来代黛玉处置一些苏州的林家产业。

因贾琮凶威赫赫，林氏支脉族人们，敢怒不敢言……其实也不敢怒。

三来，则是领着内宅女眷们，畅游了苏州古城，领略了番苏州美景。

至腊月二十八，兴尽而归，往回扬州盐政衙门。

准备过年。

……