纸箱中装着的，却是一个比正常人的头颅大出了两倍有余的石膏灌注的骷髅头，骷髅的额骨上还刻着四个字：只此一家。

这哪里还是贺礼？

这分明就是恐吓！

吕尧也是一怔，但随即便笑开了，自嘲道：“虎落平阳被犬欺啊！这些个洋人，以为我吕尧离开了安良堂就是一只大花猫了？真是愚蠢！”

马通宝拭去了额头的汗珠，应道：“先生，那咱们该如何应对？”

吕尧一字一顿道：“韬光养晦，蓄势待发。”

吕尧的自信和气势感染了马通宝卢通河二人，他们两个也迅速从刚才的惊吓中恢复过来。卢通河点了点头，咬着牙关挤出了两个字来：“明白！”马通宝则以严厉的目光扫视着那两名抬过来纸箱的兄弟，沉声喝道：“你们俩知不知道该怎么做？”

那俩兄弟还算是聪明，连声应道：“我们什么都没看到，根本不知道发生了什么。”

马通宝点了点头，道：“很好，去忙吧，今天开业第一天，生意就这么红火，今后咱们赌场只会更加火爆，跟着吕先生，你们不会有亏吃的。”

马通宝说的是实情，这才是午时刚过，按理说，本应该是赌场刚刚上客的时候，但眼下赌场中已然是人声鼎沸了，若是到了晚上，恐怕出现了比肩接踵的现象都不奇怪。

开业庆典的场面以及随后赌场的生意均令吕尧颇为满意，于是便安心地让几名门下兄弟将他送回了家中。马卢俩兄弟留在赌场照顾生意，眼见着进场的人远远多于离场的人，那心中的滋味，比喝了蜜还觉得要甜了许多。

到了深夜，赌场中才见到客人开始稀落，但留到深夜仍不肯归去的赌客才是真正的赌客，赌场在这种赌客身上的抽水往往会达到一个顶十个的效果，因而，马卢二人不再躲在后台，而是亲自出来相陪，一直忙活到了凌晨三点多钟。

最后一台赌客终于结束了，马通宝赶紧清点了赌场账目，以以往的经验看，他心中估计，赌场这一天的收入绝对不低于两百美元。账房用的人都是之前的老部下，做起事情来熟练的很，不过十分钟的样子，账目便核算清楚了，开业第一天，赌场的毛利润便达到了二百八十美元。

这个结果可以说是相当满意了，只要能维持住这样的生意，莫说养活手下五十多个兄弟，就是再多上一倍也是绰绰有余。马卢俩兄弟兴奋之余，在送走了手下弟兄后，忍不住开了瓶酒，也不用什么下酒菜，哥俩就着开心便喝了起来，边喝，边商讨了一些对未来的打算。

天蒙蒙亮，这哥俩终于从兴奋状态回归过来，醉醺醺准备关门走人，好不容易将铁锁挂住了门栓，只见其身后忽然闪出数条人影出来。这些个人影显然是有备而来，而且个个身手不凡，其中四人将马卢二人夹在了中间，四把寒光闪闪的钢刀分别架在了此二人的脖颈处。“咱们不图财，也不想伤人，希望你们二位能够配合。”

马通宝陡然酒醒，冷静回道：“好汉有何要求，尽管明说。”

对方为首一人道：“咱们想请你二位其中一人跟我们去个地方喝喝茶说说话，另一人待天亮后知会吕三爷一声，咱们想跟吕三爷约个地方见个面，谈谈合作事宜。”

卢通河带着三分酒意抢道：“我，我跟你们走！”

马通宝轻叹一声，道：“你还是留下来吧，通河，跟先生说清楚，对方并没有几分敌意。”

对方为首那人赞道：“马兄果然是明眼人，没错，请转告吕三爷，生意不成情意在，咱们既然是江湖人，就会守江湖规矩，除非迫不得已，否则咱们绝不会伤人。”言罢，那人令帮手取出黑布袋子，将马通宝卢通河的眼睛都围了个严净。“卢兄稍安勿躁，待咱们离去后便以呼哨声告知与你，你方可摘去遮挡，兄弟们不才，但一手弓箭功夫却能在二十米之外将你射成只刺猬，还望卢兄多多配合。”

卢通河心中虽觉憋屈，但性命落在了人家的手上，也只能是乖乖地点头同意。

对方为首之人挥了下手，这帮人随即便架着马通宝迅速消失在了晨曦之下。

虽然被蒙住了双眼，但马通宝仍旧能够感觉得到对方一共乘坐了三辆马车，先是向东走了大约有三四里地，然后转向了南，又转向了西……分明是在兜圈子，但终于将马通宝彻底兜晕了方向。待马车停下，那些人仍旧没有解除其双眼上的黑布，而是架着他登上了一座不算高的山，再下来后，这才摘去了他眼上的黑布。

映入眼帘的却是一间极为普通的农舍。

“马兄一路辛苦，其实，咱们本不必如此麻烦，你也能看得出来，这儿仅仅是咱们的一个临时落脚点，跟你说完话之后，咱们再也不会到这儿来了。”说话之人正是那对方为首之人，此人一身夜行打扮，身材魁梧却不失干练：“咱坐不改姓行不改名，姓刘名进，大清朝内机局领正四品任职统领。马兄虽然人在美利坚，但根应该还在大清朝，理应配合朝廷的道理就不需要咱再多讲了吧！”

此人正是耿汉手下得力干将，原内机局右统领刘进。如今内机局虽然已经飞灰湮灭，但刘进却习惯于以势压人，当耿汉不在身边之时，还是不自觉地将自己原来的身份亮了出来。

马通宝稍显唯诺回应道：“刘大人想问些什么，请尽管开口。”

刘进沉吟片刻，道：“那吕尧究竟因何缘故跟安良堂曹滨闹翻？”

马通宝冷哼一声，回道：“先生跟了曹滨二十年，这二十年来，先生不辞劳苦呕心沥血，为安良堂经营着赌场生意，安良堂今日之资产，少说也有一半来自于先生。可如今，那曹滨说一声要转型，便抛下了先生还有先生这一枝下的所有兄弟。”

刘进锁着眉头疑道：“曹滨不会如此绝情吧？如此做法，他又何以服众？”

马通宝冷笑道：“他倒是做出了一副仗义的样子来，说安良堂即将要开办一家玻璃厂，要之前吃赌场饭的这帮弟兄都去玻璃厂做工人，还说能保证各位弟兄的收入不至于下降。可是，弟兄们吃惯了赌场这碗饭，谁还乐意去工厂做劳工？咱们这一枝吃赌场饭的兄弟在安良堂均属于外堂弟兄，曹滨的这种做法，跟抛弃了咱们又有何区别？先生看不下去，从赌场的收入中截留下来一笔钱，准备分给弟兄们预备个不测风云，哪想着那曹滨早已经像防贼一般防住了先生，派了董彪前去查了先生的账目，硬说是先生私吞了安良堂的公款。”

刘进听着，微微点头，马通宝的说辞和江湖中的传言基本吻合，看来其说法应是有相当的可信度。“吕三爷截留下来的那笔钱有多少呢？竟然能导致他跟曹滨反目成仇？”刘进不动声色地再抛出了一个问题。

马通宝道：“具体多少我也不知，但咱们这一枝弟兄足有一百七八十人，最少的也拿到了五十美元，多的人，就像我，拿了先生的两百美元。”

刘进在心中盘算了一下，粗略估计，这笔钱的总数应该不低于一万美元，这绝对是一笔大数目，难怪那曹滨会跟吕尧翻脸。“咱还有个疑问，咱听说安良堂的惩戒规矩是小错斩指，大错断掌，大字辈以上弟兄可以三刀六洞相抵断掌之罪，然而那曹滨却未对吕三爷下此狠手，这其中，又究竟是何缘故？”

马通宝道：“刘大人有所不知，我家先生，乃是董彪同村兄弟，二十多年前，他们一同渡海来到了美利坚，过程中可谓是九死一生，同村十余人，活着踏上美利坚土地的只有我家先生和董彪二人，那曹滨顾忌董彪脸面，当然不敢处以断掌之罚，也就无需谈及三刀六洞了。”

刘进道：“吕三爷也算是江湖上响当当一号人物了，受此欺辱，难道就不记恨那曹滨么？”

马通宝愤恨道：“谁说不恨呢？”

刘进微微摇头，道：“咱亲眼看到那安良堂罗猎代表安良堂前去道贺，而吕三爷拖着伤残之躯出门迎接，看他神情，只有欣喜却无厌恶，哪里又有丝毫怀恨在心的表现？”

马通宝难免现出一丝鄙夷神色，道：“那是先生仗义，为了给兄弟们讨口饭吃而委曲求全。要知道那安良堂不出面，金山各大江湖门派便不会有人出面道贺，我们新开的赌场又怎么能获得火爆生意？那马菲亚又将对我们产生怎样的小人之心？你不懂我家先生，但我马通宝跟了先生十多年，对他的心思了如指掌。若是不恨，又怎么在好端端一餐午饭期间跟那罗猎闹了个不欢而散？”

午饭时发生了什么，那刘进断然不知，但见马通宝说话时的神情，绝非是撒谎之言。那刘进问完了这些话，像是心中有了数，脸上不由地荡漾出开怀的神色。

出这间农舍，有一山间小道，沿小道绕过半个山，便可见到一条山涧溪流。溪流清澈见底，其间罕见鱼儿游动，然而，山涧旁一块巨石上，却端坐一人，手持一杆长竿，正在静心垂钓。刘进悄无声息地靠近了那人，距离尚有五步之远，便停下了脚步，一言不发杵在了那儿。

“都问清楚了？”那人说是在钓鱼，可除了手上一杆长竿之外，却别无他物。

刘进垂手应道：“问清楚了，老大，跟咱们得到的信息几乎一致。”

那人缓缓转过身来，正是消失已久的耿汉。“几乎一致？那就说明还是有细微出入，是么？”

刘进点头应道：“是的，老大，马通宝说，庆典后罗猎留下来吃了个午饭，却在饭桌上跟吕尧闹了个不欢而散。”

耿汉似笑非笑道：“哦？怎么闹出来个不欢而散的？”

刘进叹道：“那吕尧对曹滨还是心有愤恨，当着罗猎的面，发了几句牢骚，罗猎听不下去，二人红了脸。”

耿汉点了点头，道：“那你以为，这一切究竟是曹滨设下的圈套还是自然发生的呢？”

刘进道：“难以断言！老大，我以为只有见到了吕尧，才能判断出这中间究竟是真是假。”

耿汉微闭了双眼，沉思了片刻，道：“曹滨为了得到我手中的玉玺，不惜以整个金山的赌场生意和山德罗做了交易，这难怪那山德罗会背叛我，换做了谁，也无法经得住这等诱惑。山德罗死了，那曹滨原本可以毁约，他只需要拿出当初的转让合约来证明他的清白也就够了，可他却执意完成这项交易，这其中，难道只是一个简单的转型吗？唉！都怪我当时太着急了，没能静下心来好好琢磨一番，否则也不会漏下了那份合约让它眼睁睁又回到了曹滨的手上。”

刘进道：“但老大您接下来的以退为进却也扳回了一局，那曹滨虽然找到了剩下的货，可他拿在手上却犹如烫手的山芋，吃不下，又舍不得扔，只是这样拿着，更是无用。”

耿汉微微摇头，道：“鱼无饵则绝无上钩可能，曹滨手上掌握的那批货便是诱我上钩的饵。我骗得了别人，却骗不了他，我始终感觉，吕尧之变，应该是曹滨卖给我的一个破绽。”

刘进道：“是故意卖出的破绽也好，是无意间生成的变故也罢，兄弟们已经决定了，就按老大您的设计拼上一把，成了，咱们弟兄们跟着老大吃香的喝辣的，只管享受那份三辈子也花不尽的财富，输了，咱们弟兄们也没二话说，权当是报答老大这些年来的照顾和提携。”

耿汉摆了摆手，道：“你们的一番决心和勇气令我感动，可是，大刘啊，我耿汉现在只剩下了你们这些个忠心耿耿的兄弟，若是连你们也搭进去了，我耿汉独活于世又有何意义呢？稍安勿躁，容我仔细想想，要么不出手，继续跟曹滨这样耗下去，要么就出手必成事，运走那批货，咱们从此过上富甲一方的日子。”

刘进抱拳施礼，朗声道：“弟兄们听从老大吩咐。”

耿汉微微颔首，道：“正如你所说，是真是假，或许只有见到了吕尧方可做出定论。大刘，事不宜迟，尽快去见吕尧吧！”

刘进再次抱拳，一揖至地，唱了声‘嗻’，转身离去。

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卢通河蒙着双眼，贴在了赌场的大门上不敢动弹，可等了半天，却没等来说好的那一声唿哨。胆战心惊地摘去了那条黑布袋子，再小心翼翼转过身来，天色已然大亮，可身后哪里还能见得到半条身影。卢通河不敢怠慢，稍一定神，连忙向吕尧家奔去。

吕尧昨日活动颇多，使得屁股上的伤痂有些开裂，疼了大半夜，自然没能睡好，到了黎明时分，疼痛稍稍有些缓解，这才有了深睡。可刚沉睡了没多会，便被卢通河急促的敲门声所惊醒。

“出什么事了？”吕尧让夫人去开了门，不等卢通河进到卧房，便急切问道。

卢通河冲进了吕尧的卧房，焦急道：“先生，就在刚才，一伙陌生人劫走了宝哥，还交代我给你知会一声，他们想跟您见个面，谈谈合作。”

吕尧猛然一怔，愣了半晌，迟疑道：“一伙陌生人？是洋人还是什么人？”

卢通河道：“听口音像是从大清朝来的人，地方口音重的很。哦，对了，先生，宝哥临被劫走的时候跟我说，让我跟先生说清楚，那伙人并没有几分敌意。”

吕尧冷哼了一声，皱着眉头道：“没有几分敌意？没有敌意的话，又何必以这种方式相约呢？”吕尧趴在床上，弯起手指来以指关节敲着脑门，一边思索，一边呢喃自语：“……从大清朝来的人……莫非是初春时分内机局剩下的那伙子残渣余孽？他们约我谈谈合作……莫非是想针对曹滨不成？”

卢通河道：“那不是刚好么？先生，咱们可以借助他们，给曹滨找点闹心事，也好出了咱们心头的那口恶气！”

吕尧趁下了脸来，喝道：“说多少遍了？你们这些小辈兄弟，不能直呼滨哥名讳！”但见卢通河认了错，那吕尧接着道：“再有，那曹滨不管怎么待我，毕竟都是堂口自家人的事情，咱们现在虽然脱离了堂口自立了门户，但毕竟吃了二十年的安良堂的饭，胳膊肘始终是要往里拐的，硬是要往外拐的话，只怕会先伤到了自己哦！”

卢通河道：“那宝哥怎么办？那伙人虽然口口声声说不会伤人，可我听得出来，咱们要是不配合他们的话，只怕宝哥他……”

吕尧叹道：“我们尚不知对方是谁，又是什么用意，所以，现在说配合还是不配合，似乎为时过早，通河啊，你也别回去了，就在我这儿凑合睡一会，等吃了午饭，就赶紧回赌场等着，他们既然说要跟我见面谈，就一定会去赌场通知你时间地点。”

卢通河道：“可先生您的伤……要不，我约他们到先生的家里来？”

吕尧苦笑道：“通河啊，遇到事情最忌讳的就是慌乱，心里一旦慌乱，就会做出错误的举措，而你，却始终未能冷静下来。”

卢通河挠了下后脑勺，道：“先生，我确实有些慌乱，我真不知道该如何应对了。”

吕尧叹了口气，道：“他们是不会到我家里来的，如果他们愿意来我家，就没必要劫走通宝了。既然你不知道该如何应对，那么就少想一些，踏踏实实去补个觉，然后等着他们来找你就是了。”

卢通河应下了，跟去了客房，和衣而卧。却因满肚子心思消褪不去，躺在床上，却始终没能睡着。

到了中午，吕尧的夫人做好了午饭，叫了卢通河起床。卢通河起来后，简单洗漱了一番，草草吃了几口，便告辞吕尧，回到了赌场。