迷迭香用煮过的干净白棉布擦掉老灰矮人溃烂的旧伤口流出的脓液，洒上一层药粉后包扎好，再托起老灰矮人的头给他灌了点儿炼金药水，最后擦了把汗，冲草根族长摇摇头：“他的伤口上本来就有脓疮，听赛尔说一直断断续续时好时坏，现在这个情况我也不知道应该怎么办，也许是因为他的年纪本来就比较大了，受伤的时候伤口恢复得没有其他人那么好只能看他能不能撑过去了。”

草根族长眉头都快打结了：“提姆的药很好用的，怎么就对他没有效果呢阿一的手臂切断过后伤口都恢复过来了啊。”

雪狼族战士阿一整条右臂坏死，随大部队回程后越来越严重、甚至影响到他的身体，不得已的情况下只能给他做了切除“手术”把整个废掉的右臂自腋下位置切断。坏死的右臂去除后，阿一的身体便渐渐恢复，如今已经可以自行走动。

迷迭香只能苦笑雪狼族的体质跟怪物一样，年老的灰矮人哪里能拿来一块比。

这话不能直说，迷迭香只能委婉地：“药已经上过了，接下来赶路时我们都注意着照顾点儿，只要能撑到回到部落，阿云肯定可以把他治好。”

接下来的数日，雪狼族战士们轮换着带老灰矮人赶路，长期昏迷的老灰矮人已经没法儿坐狼背上，必须要用人形小心地抱着走。

但就是这么一路小心翼翼，老灰矮人在又一次发热昏迷后还是没能再醒过来他实在是年纪太大了，双腿受伤时又没有得到比较好的照顾，能撑着多活两年全靠灰矮人比猫族还要强悍的体质。

摸着老灰矮人渐渐变凉，怎么抱着都暖不热的身体，草根族长绷着脸，眼泪大颗大颗地落。

这些天里想尽办法也没有把老灰矮人救回来的迷迭香难受得说不出话，把脑袋钻进鱼骨怀里便不肯动。

“唉”红叶叹息一声，默默走开，用爪爪刨了个坑，将老灰矮人埋了进去。

老灰矮人的死亡仿佛是一个不详的信号，接下来的一个多月，随着天气越来越冷、夜间越来越寒凉，又先后有两名灰矮人和五名猫族倒在路上有的跟老灰矮人一样是莫名其妙地发热、发烧，原本好了的旧伤恶化、时不时陷入昏迷，有的是夜里睡过去后便醒不过来，天亮时尸体都僵了。

这种死人的速度把队伍里的人都吓坏了，草根族长再也不敢让这些残疾的猫族、灰矮人自个儿睡帐篷，全让身强力壮的雪狼人陪着他们睡，用体温给他们保暖。

另一边，轻装上路的雪精灵战士早已进入草原深处，虎族王庭统治区域。

本着不干涉原则的雪精灵们一路行来并不与任何部落接触，但越是顺着布雷江沿岸往中部走，雪精灵们便越疑惑以往经过这些靠近布雷江的区域经常能远远看见放牧的雪狼族或猫族，而今年他们一路走来，看到的人明显比往年少了不少。

“少尉”

离虎族王庭还有一天的路程，选了块地儿扎营过夜，随便应付了晚餐后，亚尔林再次找上赛琳娜。

“不必说了，我知道情况不对。”赛琳娜坐在帐篷中看着地图，随意招手示意亚尔林坐下，“沼泽这块，我记得有东面和北面各有一个猫族部落难道他们也迁移了”

刚出雪山没多久的时候便远远见过迁移的雪狼族队伍，发现少了许多雪狼族部落后赛琳娜也没太往心里去。但连猫族部落都少了几家，这就有点奇怪了。

总不可能中部的猫族还会跟着雪狼族迁移吧这怎么都说不过去啊

亚尔林欲言又止。

“你想说什么，亚尔林”赛琳娜抬头看过来。

亚尔林心一横，耿直地：“我们和森林精灵对诅咒之地的监管是有限的，如果虎族在我们看不到的地方肆意出手，并不攻击牛头人部落但却将其它部落一网打尽，那么我们依然是不可干涉吗”

“到不了那个程度。”赛琳娜皱眉道。

“那就是说我们要等他们将我王的容忍耗尽为止”亚尔林不满地。

“不要激动，亚尔林。”赛琳娜叹气道，“我王并不会以自己的偏好去干涉别族，或是自以为是地决定别族的命运，你难道不信任我王吗”

“是我冲动了。”亚尔林愣了下，有些懊恼自己口不择言。

“容许帝国遗民退入草原是对他们的庇佑，若非如此，兽皇是不会放过这些遗民的。但有着如此器量的仅有我王而已，女王陛下、矮人王，暗精灵主母，他们只不过是乐意给新任的兽皇来点儿下马威。”赛琳娜一脸骄傲，斩钉截铁地，“若虎族挑战我王的容忍底线，那就是他们在自寻死路。”

亚尔林精神一振：“少尉，你是不是知道什么”

赛琳娜微微一笑，没有正面回答：“任何族群都有权选择属于自己的道路，这是我王一贯以来的坚持。要走哪一条路，全看虎族怎么选择。”

百余公里外，虎族王庭，不请自来的客人坐在王帐中，面色不善地与虎王对峙。

牛头人族长哈罗德怒发冲冠，凶狠地瞪着上座的主人。

“我听不懂你在说什么，哈罗德。”虎王懒洋洋地摊着手，“我们攻击了无关的猫族部落哈罗德，你们牛头人以为我们虎族的战士空闲到没有事干吗”

“哼”哈罗德鼻子中喷出粗气，一双牛眼瞪得更加凶恶。

“为了草场发生摩擦是再正常不过的事情吧，当初猫族夺走雪狼族的草场时，怎么就没见你们牛头人为雪狼族出声呢”虎王冷笑着道，“还是说，自诩顺应自然原则的牛头人对我们虎族有偏见，猫族可以做的事情我们虎族却不能做”

哈罗德的凶脸顿时有些憋不住，但还是不肯认输地瞪着虎王。

“你说猫族只是逼得雪狼族远走，而我们虎族却凶残地将猫族都抓回来当奴隶”虎王哈哈大笑，“失去草场的雪狼族迁移过程中会损失人口，会大量死人，而我们把猫族抓来当奴隶可是好好地养活着的。你不如承认对我们虎族有偏见算了，哈罗德族长，反正这种事情我们虎族已经习惯了真是可笑，我很好奇你为什么不去指责精灵族奴役附庸种族呢，他们使用附庸种族的历史可比我们虎族长久得多吧”

哈罗德族长狼狈败退，气呼呼地离开。虎王盯着他的背影，冷哼出声。

虎王很清楚这些看似蠢笨的牛脑袋其实非常精明，他的祖父被迫带领族人撤进草原时，这些牛脑壳凭着原住民身份向北大陆的强者们卖了好大一份人情。他的父亲没有看清这一点，结果吃了个大亏，连自己都身死在当时那场变故中。

同样的亏虎王不会吃第二次，两年前被这群牛脑壳用蹄子踩到脸上，虎王也忍了下来，这一次，他当然还能继续忍。

独自坐在王帐中的虎王，脸色平静得像是什么也没有发生过。

“这帮牛脑壳都找上门来了，这两年的动作太大了点吗”手指轻敲着扶手，虎王低声自言自语，“粮草，奴隶，战士还不足够，还需要更多”

“更多。”

虎王眯起眼睛，金色竖瞳中精光乍现。

虎族精锐战士团近乎全灭，矿脉被毁，交易断绝，父亲身死，这一系列惨痛的经历让虎王知道自己的族群看似被北大陆的强者庇佑，其实在别人的眼中已经如同墓中枯骨。

那些顶级的强者，要的是苟延残喘的虎族，要的是虎族存活下来成为兽皇心中的一根刺，如果虎族看不清自己的处境，想要强大，想要繁盛，前一秒还貌若庇扶者的强者们下一秒就会变脸。

而这样的定位虎王怎么可能甘心

他的祖先也曾是大陆上的顶级强者

他的族群也曾是大陆上如同精灵族一般让任何人都不敢小觑的强大种族

虎族，绝不应该是龟缩在诅咒之地这种穷山僻壤中终日与牛羊粪作伴的落魄种族

强者们不容许虎族在草原上强大，那虎王就作出渴求重返远东的姿态，他赌对了，当他表示出这样迫切的渴望后，暗精灵主母不再派人从地下破坏他们的矿脉，甚至还派出商队与虎族继续交易，森林精灵不再关心诅咒之地的情况，矮人王更是懒得将视线投过来强者们不在乎虎族到底能不能够重返远东，但他们很乐意看见虎族地给兽皇找不痛快。

虎王一点点地试探强者们的底线，从拿下东部、征服半人马，到逐步向猫族下手他惊喜又厌恶地发现到，那些口口声声喊着诅咒之地禁止战争的强者们其实根本不在乎草原上情况如何，半人马被虎族杀了多少，有谁为半人马说过半句话

兽皇以借兵的名义试探虎族重返远东旗号目的性时，虎王毫不在乎地从听话的雪狼族部落中抽了六十名精锐战士给兽皇拿去消耗，自那之后，兽皇不也借着虎族重返远东的“野心”、利用虎族让帝国内有二心的派系浮出水面

说到底，那些面上光鲜的强者们不过是利用虎族罢了。

虎王手撑扶手从座位上起身，大步走下台阶。

“王。”守卫听到动静，小跑着从门外进来。

“让大帐来见我。”

“是。”

军帐中的大帐由虎族最有资历的精锐战士担任，轮值的大帐很快赶来王帐。

“猫族中的战士都从奴隶中抽出来，问问他们，愿不愿意以附庸战士的身份跟随王帐。愿意的，编入三等卫队中，不愿意的，送去东部。”虎王吩咐道。

“是，王。”大帐有些奇怪虎王的命令，但并没有质疑，恭恭敬敬地领命退下。

虎王负手退到王帐内室居所，召来侍从伺候酒水。

“早就应该学着精灵族的手段，立一批附庸战士起来了”品着矮人朗姆酒，虎王惬意地眯起眼睛，“但愿那些小猫咪们能聪明点儿，知道怎么做选择去了东部再想活着回来可不容易。”

想要打败强者就必须学习强者，虎王也是近些年才琢磨出这个道理。