报纸上所刊登的言论越来越辛辣犀利，朝堂上终于有官员上奏折表述这个问题，他们强烈要求将幕后主使抓入大牢，并将所有胆敢支持这样言论的人抓起来。

“防民之口，甚于防川。”舒书兰出列表述自己不同的意见，“打压民众表达的权利，只会让事情变得更加糟糕。”

对方的矛头立刻指向了她：“舒侍郎难道也是这种言论的支持者”

“我只是觉得这样做不妥而已。”

女帝就坐在龙椅上，看着朝堂上展开的辩论会，一开始舒书兰一个人舌战群雄，后来也有一些人也站在她这边。

宁素看似没有支持任何一方，她只说了一句“容后再议”，对这份报刊的处理方式已经是默认与纵容。

在前任丞相荣归故里后，顺利升级为叶相的叶羽奇，也看不懂自己效忠的君主的想法。

他在退朝后找到了女帝，还未开口，就被吩咐了一大堆事情，这样转移话题的方式依然有效。在被拉着嘱咐了一段海外贸易之后，叶羽奇开始考虑用什么样的方式在海运中获得更大的利益，如何修建更加安全牢固的船只。

抱着一大堆政务走出宫门的他，直到踏入府门，才反应过来。

在这场讨论愈演愈烈的时候，舒书兰再次在工部看见了女帝。对方站在她制造的蒸汽机前，手放在上面摩挲着，不知道在想什么。

“陛下。”她上前行礼，女帝转过头对她笑了一下：“庄以彤的婚期定下了，我来找你去看看她。”

舒书兰这才恍惚想起，对方上次说过的事情，最近她忙昏了头，将此事遗忘了。

走入庄府的时候，她们只是用庄以彤的好友这样的名称拜门，所以也没有人发现女帝竟然悄悄到来。

庄以彤正坐在房中绣花，备嫁期间，她向女帝告了假，以筹备婚事。凤冠霞帔不需要她来动手，然而送予夫婿的香囊还是需要她刺几针，嫁人前的这段日子，她也不能随意出门，因为未婚夫妻婚前不能见面。

“不能出去很无聊，不过等拜堂成亲以后就好了。”庄以彤满不在乎地说道，“回门之后我就会继续去朝中帮您做事，我和他商量过了，一起上朝，一起回家，这样的日子或许也不错。”

“这样也好。”女帝点点头，对方似乎并没有因为包办婚姻而感到不快，夫妻间的相处也很平和。

只是舒书兰的注意力却并不在此：“我记得昨天还在酒楼看见了他。”

这个他，指的自然就是庄以彤的成亲对象，不过她好像没能理解舒书兰的意思，只解释着：“大概是和友人一起去喝酒吧。”

“我只是想知道，为什么未婚夫妻婚前不能见面，却只是你不准出府呢，为什么不是他在府中，而你出去四处走动。”

舒书兰的疑问让房间里突然陷入沉默，庄以彤神情有些恍惚：“我一直没有想到这一层。”只是限于传统，便请假回家，只是在为以后能再次上朝为官而高兴。

“我竟然，一直没有想到这一点。”

庄以彤看上去饱受打击，女帝出言安慰道：“别想太多，只不过是因为你父母的要求罢了，就算你想到了这一点，他们还是会反对的。”

“就像我当初入朝为官时那样。”庄以彤苦笑一声，见准新娘心情不好，她们另起一个话题，谈论起来。

过了会儿，庄以彤再次变得兴致勃勃：“我们都商议好了，以后后院依旧交于婆母，等日后有了孩子，平日里也有奶娘和母亲带着，我们就在休息时守着孩子，只是十月怀胎，又要休息很久。”

“实际上怀孕并不阻碍上朝，小心一点就可以了。”

舒书兰这句话还没说完，外面听见她发言的人先急了，刚听闻女儿有朋友来访的主母走近，就听见了最后就几句话。

“谁说的，我早告诉你这丫头，”她走进来，恨铁不成钢地戳了下庄以彤的额头，“我早告诉过你，先管好后院，再生下自己的子嗣，这才能安心，你一天天总往外面跑，夫家会有意见的。”

“母亲，我也有自己的官职”庄以彤抗议着，被她母亲再次镇压：“就不该让你去读女学，入朝做官，让你的心越来越野了。听我的话，先在夫家站稳脚跟，笼络好夫君，这是你下半辈子的幸福。”

“可女人的幸福何必要寄托在男人身上。”舒书兰听不下去了，“在我看来，庄姐姐她能在朝中有一席之地，就算不讨好夫家，也会过得很好。”

主母将视线放在这两个女儿的友人身上，语带敷衍：“小姑娘，你不懂，嫁人就是女人的第二次生命，养家糊口那都是男人该做的事情。”

“你的意思是，朝廷发放的俸禄不足以让女官养家”宁素的问题让其他两人的脸色变得古怪起来，庄以彤的母亲笑笑：“怎么能这样说，等你们成亲后就明白，女人管好后院已经不容易，又何必再去前朝呢。你们也是女官吧，等你们嫁人后，就会发现，生儿育女操持家事才是女人该做的。”

“没有什么是该做的。”舒书兰忍不住说道，然而她说的那样理所当然，让自己都气乐了，对方的思维已经形成定式，已经无法纠正，“算了。”

庄以彤使眼色使得眼睛快抽筋也没反应，只好提高声音阻止母亲继续说下去。

“今日就到这里吧，等你成亲那天，我在送上贺礼。”

“我亦是如此。”

两人意兴阑珊，起身告辞。

“我送你们。”庄以彤一下子窜出去，把母亲的阻拦抛到身后，她边往外走边对着宁素连连告罪，“对不起，我母亲她”

“无妨，不是她的错。”

等庄以彤皱眉回到闺房，她母亲还想数落她几句，提到刚才的二人，庄以彤揉着眉心叹气：“我一直给您使眼色，刚才那里，站着的是女帝。”

“女、女帝”她看着眼生，本以为是没见过的贵女所以没放在心上，怎么可能是女帝。她想起自己刚才居然对着女帝说嫁人了要待在后院，眼前一黑，险些没晕过去。

其实女帝没有觉得她冒犯，舒书兰也没有觉得她做错了。

那只是一个被时代洗脑的女人，怀抱着一片慈母心肠希望子女过得好，只是被局限了。如她这样的人还有许许多多，这确实不是她们的错误，只是她们的悲哀。