蔺知柔点点头，她心知哥哥的病是不可能治愈的，但是一直到她离开江宁，赵氏仍然心存侥幸，盼着儿子忽然有一天可以痊愈，变回原先聪明伶俐的模样。

蔺知柔最担心的就是母亲太焦躁，如今她能平心以待是再好不过。

“对了，”常嬷嬷拍拍额头，从布包里拿出一个卷轴，“小郎君知道老奴要来京城，画了两张画儿叫老奴带来……”

她一边说一边把画轴展开，显露出一个穿襦裙、梳圆髻的妇人，冲着画外的她露出盈盈的微笑，正是赵氏，五官虽不是十分相似，但是神情姿态却宛然传神。

蔺知柔大吃一惊：“这是阿兄画的”

常嬷嬷笑道：“可不是，那西席先生说什么来着……小郎君天资不俗，再学上几日都能去佛寺里画经变画了，后头还有……”

她一边说一边继续卷动画轴，赵氏身后是一个小小的少年郎，穿着短衫，手里拿着一条柳枝，神情有些羞涩，不是蔺遥却是谁

蔺知柔忍不住伸出手，在少年的脸颊上轻轻抚了抚：“阿兄又长高了罢”

常嬷嬷用手比划：“有这么高了，比小郎君你高了约莫半个头。”

画上有赵氏和蔺遥，自然也少不了妹妹蔺娴，果然，随着画卷铺开，一个梳着双丫髻的小女孩露出脸来。

圆滚滚胖乎乎的小女孩蹲在地上，正逗一只雪白的长毛猧子玩。画上的蔺娴歪着脑袋，双眼中充满了顽皮和好奇，蔺遥笔下的妹妹十分细致，连手背上的窝窝都历历可见。

蔺知柔一看便忍不住笑起来：“阿娴又胖了些。”

常嬷嬷也笑起来：“其实没这么胖，小郎君将她画得胖了。”

蔺知柔捧着画看了又看，简直爱不释手，直到茶水和菓子上来，这才恋恋不舍地把画收起来。

常嬷嬷抿了两口茶，这才皱了皱眉，试探着道：“小郎君进了太子殿下的学馆，要读好几年书”

蔺知柔拈了块龙凤糕还没来得及送进嘴里，一听这话，把糕点放下，点点头道：“少说也要读个三四年，学成了便去考进士科。”

常嬷嬷的眉心攒起川字纹，欲言又止道：“那不得耽误了……”

蔺知柔一怔，旋即明白过来，常嬷嬷指的当然是终身大事，她晃了晃茶杯，看着细碎的茶末在杯底聚了又散。

她抬眼看了看一脸忧色的老妇人道：“嬷嬷，我只想快点考上进士，在京城赁个宅子，将阿娘他们接来，旁的事不必去想。”

常嬷嬷眉心的川字更深：“可是……”

蔺知柔抬抬手道：“嬷嬷不必劝我，有得必有失，便是阿娘在这里，我也只有这句话。”从她代替兄长考神童试开始，她就已经放弃了女子的身份，这辈子自然也没有嫁人的打算。

常嬷嬷轻轻叹了口气，从怀里摸出个纸包，小心翼翼地打开，拿出一封庚帖，还有一枝银鎏金嵌水精宝相花钿头钗：“郎君在世时为你定下亲事，那户人家给了庚帖和信物，娘子让老奴带给你。”

蔺知柔是知道这事的，不过从未见过这两样东西，她接过簪子看了一眼，放在一旁，然后拿起庚帖，只见上面写着男方的姓名、郡望、行第和生辰八字。

一看那姓氏，她不觉挑了挑眉，原来与她阿耶定下儿女亲事的，竟然是刑部郎中陈秀桢，和她订亲的是陈郎中的第三子，前日马毬会上坠马身亡的陈四郎的嫡兄。

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