他默默‘呜咽’两声。
——
北地这边，姚千枝收拾行囊，侨装准备启程。燕京里，就如她所言，选秀确实已经开始了。
皇宫，景秀殿侧寝。
唐暖儿坐在窗前贵妃榻里，看着外头踢毽子的小宫女，目光有些怔怔的。
进宫十天了，她依然还是回不过来神。
活了十四年，她从来都没想过，她的人生道路中，居然还能有进深宫，做嫔妃的选择。
做为丧母长女，生母还是罪臣之后，唐暖儿自知是‘婚姻’市场里的‘减价品’，尤其，生父不管，继母刻薄，没有姚家姨姨帮着，她的下场恐怕就一副薄嫁妆，被远远打发了。
若爹爹有心，许会挑选一下女婿人品，她未来还有指望。然，若是爹爹不管，都由继母做主，那……是‘骡子’是‘马’，就真得听天由命了。
反正不可能是‘人’。
唐暖儿对未来的婚事期盼度很低，能容她安静度日就行，哪怕有姚家姨姨，她不过是把‘度日’的地方从大晋不知哪个角落，转回至燕京，从未想过能进宫选秀……
她做嫔妃？她娘那个身份……真的可以吗？
想想进宫前夕，爹爹罕见的对她露了笑脸儿，温声叮嘱她，‘一切都有准备，安心就是’。继母同样给她交了底儿——‘最低是个嫔位’，还特意放了她半个月的‘假’……
那半个月，她能早睡晚起，什么晨昏定省、针线规矩，她想干什么就干什么，想吃什么就吃什么，在不用偷偷贿赂大厨房，求他们给上热菜，也不用被继母院里的大丫鬟甩脸子，正正经经的做了‘唐府大小姐’。
不得不说，滋味真不错。
“进了宫，你就是主子，嫔位能有自个儿的宫殿，太监宫女都围着你转儿，不管你是要争宠上位，做那人上人……还是想偏居一隅，过安生日子，都随你。”进宫前，继母这么对她说。
“你爹爹需要你进宫，你若反抗了，你们的父女情谊就没了。你爹爹那人，你应是知道的，你搅黄了他的谋算，他在不会管你。”
“至于我……你不用指望，我看你百般不顺眼，肯定是要落井下石的，一副薄嫁妆，我能把你打发到天边去，你的夫家人选，我同样会‘仔细挑’，到时候……你得个那样的丈夫，顶着公公婆婆，在没个娘家依靠，会过什么日子……不用我说，你应该能明白。”
“做那样人家的嫡妻，天天防着丈夫偷嫁妆，塔着银子帮他管家养小妾，等着那群女人算计你，死上三、五个孩子……还是老老实实选秀，做一宫主位，专心伺候皇上，关起宫门过小日子，你自己选吧。”
“暖儿，你是大姑娘了，肯定不会让父亲和母亲失望的，对吗？”
想起继母说这番话时脸上的神情，唐暖儿忍不住打了个冷颤。
反抗——不用怀疑肯定不会美好的未来。顺从——进宫做主，哪怕不受皇帝宠爱，都能闭居自宫，过平静日子。
唐暖儿连续失眠了三天，最后怎么选择的……
看她已身在内宫，顺利过了初选，不就是显而易见的事吗？
不过……
“嬷嬷，你说我该听姚姨姨的话吗？”突然，目光痴痴瞧着窗外热闹，唐暖儿开口。
那声音轻的，几乎如同蝇声。
但，一直跪坐她身边的奶嬷嬷脸色瞬间变了，“姑，姑娘，你说什么？”
像唐暖儿这般的家世，已过初选，她是能带着人进宫伺候的，毕竟要住两个月，没个可心人伺候，的确不方便。只是，跟她地位相同的秀女，几乎都带了贴身大丫鬟，就她一人，把从小奶她的嬷嬷给求进来了。
为了这个，她没少让人笑话。
终归，她那奶嬷嬷——单氏都快四十了，在遍布燕声娇啼的景秀宫，真不是普通的扎眼。
“姨姨说，能把我接走~~”回头看单嬷嬷，见她满面惊慌，唐暖儿咬了咬唇，小小声的道。
初选过了第二天，她刚刚住进景秀宫的时候，姚姨姨陪着太后娘娘来见过她们，短暂的接触，姚姨姨借口湿了衣衫，跟她进了屋，匆匆交代了一句‘能把她带走’。
夜里，景秀宫的大宫女来了，仔细跟她解释了，姚姨姨是生母的亲姨妈——她该叫姨祖母——的义女，受姨祖母的叮嘱照顾她，姚姨姨喜欢她，不愿意她进宫苦熬，做那嫔妾之位，想把她偷偷带走。
不过，若她应了，就得舍弃身份，远离燕京，到边关跟姨祖母一起生活了。
边关——多么陌生的地方。姨祖母——她连见都没见过，而进宫，顺从父母的命令，做皇帝的嫔妃……她该怎么选？唐暖儿很迷茫，根本不知如何是好。
忍不住就想问单嬷嬷。
这是从小照顾她的人，自母亲去逝后，保着她，护着她，一门心思的向着她，说是奴婢，其实就是半个亲娘，在如此纠结，不知所措的时候，唐暖儿本能的想寻问她的意见。
“嬷嬷，我该走吗？”她回身，看着单嬷嬷，目光满是迷惑怯意。
单嬷嬷跪坐塌里，伸手抱住她，“走？我的姑娘，您要上哪儿啊？”
唐暖儿依着她，“就是，到，到北地，跟姨祖母一起生活。”
“姨祖母？唉，我的姑娘啊，您知道她是谁？说是夫人的妹妹，我都没见过她。”单嬷嬷紧紧抱着自家小姐，身子直打颤儿，眼眶微红，她道“那位二姑娘，我听夫人提过，确实是远嫁到边关去了，不过，她不得夫家尊重，二姑老爷有个宠妾，人家养下三个儿子……”
“二姑老爷没了，二姑娘得在庶子手底下讨生活，怎么照扶你？说甚把你从宫里偷出去……哪有那么容易啊？一个弄不好被发现了，这是连累满门的祸。”
“更别说，那位姚姑娘，谁知她是什么来历？她说是二姑娘的义女，从哪轮起啊？她不是北伯候府的人吗？怎么跟二姑娘扯上关系的？姑娘，您仔细想想，姚家是土匪出身啊，您不清不白的跟她们走，这，这太危险了！”
单嬷嬷苦口婆心。
她是霍大姐嫁进唐家，生了唐暖儿之后才进府伺候的，连霍家情况都不太了解，更别说霍家的姻亲——霍大姐的外家了！
隐隐约约听见些许，都不大真切，能知道二姑娘的丈夫——姜企死了，还是边关出事，唐睨回府发脾气，她怕唐暖儿被波及，递银子打听的。
“嬷嬷，你的意思，你不赞成我离开了？”唐暖儿仰头问她，眼里满是信任。
单嬷嬷连连点头，“姑娘，进宫就进宫吧，给万岁爷当妃子，这是多少人都求不着的事儿，怎么不比背井离乡强？老爷都说了，您怎么着都能得个嫔位，能掌管一宫呢。您是软性子，跟谁都能好好相处，日后……咱们好生伺候太后娘娘，爱重万岁爷，尊敬皇后娘娘，在养下个皇子，一辈子就过去了。”
“是挺好的日子啊！”她流着泪劝。
单嬷嬷嘴里这么说，心里同样是这么想的，她是真心真意为唐暖儿好，没有丝毫坏心眼儿。
打小就是唐家家生子儿，一辈子没离开过燕京，在她看来，皇宫就是天下最最富贵的地方，而万岁爷……那是真龙天子啊。
做妃嫔有什么不好的？多少贵女盼都盼不着的，别说老爷应允了一宫主位，便是做个贵人、美人什么的，都比远嫁来得强！
自家姑娘能得进宫的机会，在单嬷嬷看来，那是老爷终于生了慈父心，给姑娘谋划了未来，至于继夫人那边儿，说的那些话——进宫多危险，就是守活寡什么的——不过是吓唬姑娘罢了。
求都求不来的好事，为什么要听那个姚青椒的话？她不过是丫鬟出身，姚家军都是土匪……边关那么乱的地方，时不时要打仗，她家姑娘娇生惯养的，到那里怎么过活？
就算有二姑娘这长辈在……她一个被庶子奉养的嫡母，能有多大能耐？
她家姑娘在唐府，自个儿亲爹手底下过日子，还被继母搓磨成那样呢？在落个寄人篱下……那不更完了吗？
更别说，这是深宫内院啊，姑娘怎么跑？什么假死、落水，她光听着就害怕。她家姑娘是大家闺秀，跟皮糙肉厚的土匪不一样，万万经不起那等波折。
“姑娘，您就听我的，咱们好好选秀，争取得个高位，初封做妃跟初封当嫔，那就是不一样……“单嬷嬷握着唐暖儿的手，一下一下的抚，“嬷嬷知道，我们姑娘是最好的，太后娘娘一定会喜欢你，您伺候万岁爷，尊重皇后娘娘，我们姑娘最听话，最守规矩，肯定能过好~~”
她说着，老泪纵横。
唐暖儿不过是个十四岁的孩子，能有多大主意，当半个娘看待的贴身嬷嬷这么说，她本来微微有些迟疑的心，一下就落地了，“嗯，我听嬷嬷的。”
“我别哭了，我好好听话，让大伙儿都喜欢我，老老实实做妃子，日后孝顺嬷嬷。”伸手，抹了抹单嬷嬷眼角的泪，她郑重的说。
“我的姑娘啊！”单嬷嬷哇的一声，哭的跟个泪人一样。
唐暖儿看着她，抿了抿唇，打定了主意。
次日清晨，待景秀宫的大宫女用眼神寻问她答案的时候，唐暖儿坚定的摇了摇头。
——
此一回选秀，乃是小皇帝登基后的头一回，且还要定下皇后——那母仪天下的位置，来参加的贵女们，自然数不胜数。
初选刷下大半，次选又去半余，深居宫中两个月，最终被选上的，共有七位秀女。
当朝皇后——徐国公府的嫡长女，十七岁的徐令紫。
超品贵妃——承恩公韩府长孙女韩莆，韩太后的‘亲侄女’。
淑、德两妃——敬安伯和溪宁县主之女蓝氏、五城兵马司指挥使唐睨之女唐氏。
另有静嫔君氏，美人吴氏、余氏。
在争夺皇后宝座的当口儿，很明显，承恩公府输了。
被朝臣们齐齐打压，韩家根正苗红，啥啥都不差的长孙女，就得了个贵妃位。
心里愤怒不已，明明退让之意的韩载道，面对这种情况，果断出了手。直接觐言帝后大婚乃国之大事，理应郑重……
随后，内务府无限拉长了徐皇后大婚的时间，翻遍了黄历，将其订在了九月初三，而韩贵妃，则以内宫不可一日无主的理由，五月中旬就受封了。
余者淑、德二妃，晚半月。
静嫔、吴美人、徐美人，又晚半月。
反正，生生给韩贵妃创造了足足整月跟小皇帝独处的时间。
后宫争斗隐见雏形。
与此同时，六月盛夏，姚千枝一身商人打扮走进了燕京城门。