说到做到, 无论姚千枝还是白珍，都是雷厉风行之辈, 素来不爱拖延行事。

商城府台之职，一个已然心定, 一个欣然应允, 姚千枝拍板, 白珍便在腊月寒月之季, 顶着满天风雪, 收拾行囊, 既刻起行了。

就连大年三十, 她都是在商城过的。

过在大年，鞭炮轰鸣的热闹里，姚千枝正式迈进了‘二’字开头的年纪，在不能装小姑娘了。姚家一众姑娘，姚千蔓都二十三了, 千叶、千朵同样不小，就连最小的姚千蕊……算算都已是十七岁‘高龄’, 正式迈进了‘老姑娘’的行例。

毕竟，不像那等爹娘疼爱, 想多留两年，享享闺女福的，姚家姐妹谁都没订亲……换句话说, 就是手里没现货, 眼里没目标, 她们是干剩啊！

姚敬荣和季老夫人似乎已经绝望了，不在追着她们‘相亲’，转而陷入了一种‘蛋腚’的神奇境界，特别从容，到让姚千枝她们有些不习惯起来。

总有人耳边催，烦归烦，然，这一旦停下来，还挺不是滋味的。

幸好，祖父祖母退了，亲爹亲娘上线，熟悉的‘催婚’节奏响起，她们终于放下心来。

对嘛，做为二十来岁的未嫁女子，有人在耳边婉转而不停——重要是不停——的催婚，这才是正常的人生经历啊！

姚家姑娘感慨着。

然后，非常果断的‘十动然拒’了。

不过，姚千蕊似乎有些动摇的意思，偶尔会随着四房夫妻逛逛园子，相相亲。她一惯是家里最乖的姑娘，还是那样性子，对她的选择，姚千枝到不觉得怎么意外，亦无有反对之意。

男大当婚、女大当嫁。

对这句话，姚千枝并不觉得是真理，然而，人家姑娘想嫁，她同样不会阻止。

天要下雨，娘要嫁人。

这是谁阻止的了的吗？

大雪纷飞的腊月寒冬，在姚千蕊偶尔赏赏梅花——梅林里遇见个俊秀公子——时不时逛逛书院——藏书阁坐着个斯文才俊——顺便进庙里上个香——佛像前跪着个儒雅武将……

呃，没办法，她就喜欢这类的。

抄家流放、落魄小河村的时候，姚千蕊真是受了不少磨难，那会儿她岁数小，心里留了阴影，几乎是本能的厌恶那等魁梧伟岸、猿臂蜂腰的男人，就爱眉清目秀、温文尔雅的。

说白了，就是这男的……放眼一瞧就打不过她，她心里就稳当了。

对姚千蕊的审美，姚家姑娘们都没说什么，最小的妹妹嘛，那么可人疼儿的性子，喜欢什么就要什么好了。

左右她们已然拼博至此，坐到如今地位，在北地四州的范围内，许姚千蕊一个婚姻自由，真不是什么大事。

含笑看着最小的妹妹奔波各色‘美男’中，姚家姑娘们的态度，特别佛系。

刺骨的寒冬，就在姚千蕊的相亲中慢慢度过了。

初春，踩着轻巧的脚步到来。

北地，繁荣依旧。

——

春天啊，花蕊初绽，千条万绪，不止草木有灵，在暖暖春风中复苏，就连人，在初春的季节里，都忍不住想蠢蠢欲动……

有句话怎么说来了？

——春心萌动。

哪怕是古代大环境，然，在习习暖风，桃花扑面的气氛里，少男少女们，依然懵懂向往着……

甚至，就连大晋选秀，都是在初春季节进行的。

燕京、皇宫。

两排着桃粉色宫装的宫人垂头走在宫道上，她们举止优雅，莲步款款的行在前头——带路。

缓步跟在她们身后，姚青椒身穿流彩暗花云锦衣裳，下配缕金挑线绣花长裙，因初春季节，天气多少有些倒春寒，她外头还披了件翠纹织锦羽缎的斗篷，梳着云近香的发辫儿，再戴紫玉冠，冠内镶嵌指腹大小的紫珍珠。

紫玉冠两侧，松松垂着两条长长的璎络，腰束一百零八颗白珍的珍珠玉带，并碎珠流苏，辅满整个裙子，打眼一瞧，真真是富贵无双。

整个人——就跟银子打出来似的。

迈着细碎优雅的步子，她神色从容的跟着宫人一路往前，很快来到了慈安宫。

一步迈进宫门，自有宫女上前请安伺候，将姚青椒让进侧殿等待，进上香茶热点，宫女层层传递，进殿禀告，“太后娘娘，北伯候府姚姑娘求见。”

“哦？是青椒来了？快，宣她进来。”内殿里，韩太后挑起眼帘，抬手招唤。

宫女恭敬应声，“诺。”随后，退下请人去了。

不一会儿的功夫，姚青椒就进来了，先是请安，“臣女见过太后娘娘，娘娘千岁。”曲膝福身，她的礼仪绝对标准。

一点都不比打小用‘规矩’养出来的世家贵女差。

“免礼，起来吧。”韩太后就道，摆手招她，“青椒，过来过来，跟哀家瞧瞧这些……”

“娘娘这是在做甚？”姚青椒并不客气，起身说笑着上前，紫阁亲手捧来绣蹲，她就坐到韩太后身前，探头一看，就看炕桌上辅的满满，足有二、三十张画像，俱都是美貌佳人，画册旁还标着父兄官位，出自哪家……

眼珠转了转，她不由道“哟，娘娘，您这是准备相儿媳妇了？可是瞧上了哪家淑媛？可得给臣女透个话儿，那是日后的主子娘娘，臣女且得准备着，赶紧巴结呢！”她调侃着说。

“你这丫头，瞧这张小嘴。”韩太后瞪了她一眼，伸手掐她的脸颊，引得姚青椒频频求饶，一口一个‘太后娘娘饶命……’到引得韩太后笑的不行。

“哎哟，我的天，不能在笑了，我这肚子都疼了。”闹了半晌，韩太后揉着肚子软卧榻里，摸了摸笑酸的脸，她伸手轻打姚青椒的手臂，“你啊，莫跟哀家闹了，且陪哀家瞧瞧这些儿，有没有你日后想奉承的主子娘娘？”

嘴里这般调笑的说着，她眼底却闪过一丝复杂情绪。

似是嫉恨、似是鄙夷、又似欣喜……

姚青椒看了她一眼，心里琢磨两琢磨，就有些明白了。韩太后这是自感身世，对世家贵女本能羡慕，却装做不屑，又因能决定她们的命运而洋洋得意，偏还忍不住自卑。

这般纠结的心态，姚青椒其实很明白，有时候她都会如此……凑身上前，腰间珍珠带发起轻脆响声。她故意无视了，韩太后唤她这臣女上前‘挑选’的做法，这是对参加选秀贵女们最大的轻蔑，嘴里凑趣儿道“我瞧瞧，我瞧瞧，嚯，这是谁家的姑娘？定远候府的吗？前次花宴的时候，我到瞧过她，长的特别白净，出口成章的，真真是个才女……”

不过自古才女多傲气，人家横眼瞧不上她这丫鬟姑娘呢！

随手翻过那张画像，姚青椒注意到韩太后眼中那一丝笑意，便又道“这个呢？嗯？没见过啊，哦，武宁州守备家的闺女？身份低了些儿，到是美艳，就是看起来不大庄重……”

“……礼户尚书府的嫡孙女吗？家世到好，可惜太瘦弱了些……宁淑郡主的女儿？她有女儿吗？哦，是庶出吧，到是有些可惜了……”

一个一个的点评，韩太后听的心旷神怡。

姚青椒这丫头进京的时候，她心里其实不大高兴，身边人——包括绯夜都曾觐过言，说北伯候府送个‘丫鬟姑娘’承恩，是看不起她，不尊朝廷，有不臣之心……

本来，她都有点被说动了心思，姚青椒初进宫觐见谢恩那会儿，韩太后根本没给她好脸子，态度很是冷淡，下头的人都闻弦歌而知雅意，且，确实都不大愿意跟个‘丫鬟底子’的人交际，不拘是宗室贵妇，还是高门淑女，都不怎么搭理这位‘外来人’。

御赐北伯候府，五进的大宅子，前后花园，自姚青椒进京后，就一头扎进那里头，除了胡雪忙里偷闲来寻她，什么燕京贵族圈儿，朝廷宗室门……根本就没人待见她。

谁都不带她玩儿。

面对这种情况，一般人家的姑娘，自个儿就怯了，羞了。然而……姚青椒那真是一点不在乎，一天三遍往宫里递牌子，次次言语诚恳恭敬，就是要见韩太后。

而韩太后——挺烦她。

不过，她风评不好，还是那样出身，一个‘假冒货’，想当然的娘家人不待见她……宗室贵女，朝臣夫人什么的，她自个儿见着就别扭，心里透着股子自傲自卑，这些年并没交下什么知友。至于先帝的妃嫔们，有一个算一个都被她除掉了，剩下的小猫两、三只，见着她就瑟瑟发抖，平素，慈安宫除了宫女外，她连个正经说话人都没有……

姚青椒契而不舍、百折不挠的求见她，韩太后烦归烦，其实心里，隐约竟还有那么一丝丝切喜。

十次里有一次，她会勉强见见姚青椒，毕竟，这是北地送来的‘候府姑娘’，是代表着姚家军的，冷落归冷落，大面儿里，就不能太刻薄。

十中有一，这个接见频率真心不高，那等有权有势的贵妇，一般递个一、两回牌子，韩太后就会派人去府里请，然，架不住姚青椒递牌子的频率太高了！！

一天按三餐的递，偶尔还得加顿夜宵！

几乎三天功夫，她就能进宫一回。

不过月余时光，韩太后见她，就比见自个儿宫里的宫女都顺眼了。

毕竟，她宫里一等、二等……的算，连上粗使足足百多人，有不少，她其实都没见过。

跟普通权势家养出来的娇娇女儿不一样，姚青椒是真会奉承人，也舍得下脸子，什么事都做的出，她是丫鬟出身，半辈子所学——就是听人耳音，接人话茬，从最微小的细节处，揣测旁人的情绪变幻，从而达到见人说人见，见鬼说鬼话的效果……

这套操作，她闭着眼睛都能使的‘行云流云’。

燕京贵女们就算想讨好太后，底子在那摆着呢，能跟她一样不要脸吗？

尤其，韩太后还是那样出身，贵女们那等婉转的，悠扬的，一句奉承话恨不得使两、三个典故，有七、八个出处，还真不如姚青椒如此直白的讨好——干干脆脆的抱大腿呢！

说白了，她和韩太后的出身阶层差不多，都是先贫贱而后富贵，凑到一起，就有共同语言。

姚青椒这做法，对韩太后的态度，跟皎月公子差不多的同时，还有些微妙变化，她终归是北伯府的姑娘，背后靠着姚家军，腰杆子就能挺的硬，讨好的同时，偶尔跟韩太后‘争’两句，调侃调侃什么的，并不算越轨，且，她是个女人，就算跟韩太后有点‘代沟’，然，二十来岁，真不小了……

等闲这个岁数，一般人都当娘了，大伙儿都默认她是个大姑娘，什么都能说……

姚青椒的人生目标是什么？

——当个纨绔。

纨绔最善长什么？

——吃喝玩乐。

正所谓烈女怕缠郎，韩太后身边就缺这么一个能陪她‘玩乐’的女人，姚青椒靠着勤奋和……不要脸顺利进入慈安宫，随后，开始频繁驻扎。

一趟一趟接一趟，从她自个儿巴巴的求见，到韩太后亲自派人来请，这中间，不过隔了半个月的时光。

借着韩太后这股东风，姚青椒成功的从默默无闻，谁都不想搭理的小可怜儿，一跃成为燕京贵族圈儿的红人。

毕竟，她背靠姚家军，哪怕是个‘丫鬟姑娘’，都没人想得罪她，融入不了燕京贵族圈儿，就是缺个契机——哪家都不想先掉面子，落个‘巴结武夫’的名声，而如今，韩太后递了枝儿，率先出手，朝臣们自然不会怠慢，回府仔细交待老妻幼女……

身为内宅妇人，不管多权势都得靠爷们显赫，贵妇淑女们自然不敢违背他们的命令，哪怕心里万般不情愿，终归还是跟北伯候府走动起来。

想当然，姚青椒来者不拒。

初春，选秀眼瞧就开始的时节，她已经成了燕京国都的风云人物。

“唉，平时看这些个淑媛闺秀，色色都是好的，在没有那么整齐漂亮，怎么今儿一说配万岁爷，就怎么瞧怎么不好了呢？”歪着头，姚青椒装模做样的叹了口气，把画像往前一推，她转头望韩太后，两手一摊，“想来都怪太后娘娘，将万岁爷生的太好了，没得那般英明神武，文武不凡的，天下竟没有哪个女子能配得？”

“竟还赖上了哀家不成？”韩太后不由失笑。

姚青椒便撅了撅嘴，“不赖您赖谁的？难不成还要怪臣女？”