“是啊，蔓儿，听你娘的。”四房宋氏连忙跟进。

姜氏则拽着姚天达的袖子，不住声问他，“这得通知千枝吧？她在燕京那么远……应该赶不回的。她脾气那么爆，这会儿要是在肯定得打，胡人凶残举世闻名，其实，不，不打挺好的……”

姚家男人们——因为是流犯身份，谁都没背官职，除了孙辈们各营‘冒代’文职，老辈全都在旺城驻守，过半隐居半养老的生活，此一回加庸关出事，姚家军高层俱都散出去各城驻守……他们却全赶上了。

纷纷嚷嚷，各抒己见，男人们或保守，或激进……妇人们到是相同意见，俱是守城不出。

这不难理解，胡人对晋女确实非常不‘友好’，什么掳女做奴，剖腹杀婴……全是他们干的，实怪不得姜氏等人害怕。

“出不出兵，还需细论，燕京那边，我早八百里加急通知了……娘，你别捣乱啊。”姚千蔓苦笑一声，把李氏从她胳膊上‘摘’下来，安抚着拍拍亲娘的肩膀，她转头问苦刺，“你觉得呢？”

“一旦加庸关被破，胡人转瞬就能到晋江城，晋江城内并无驻军……一旦失守，胡人可就奔着旺城来了。”苦刺紧抿着唇，沉吟道“前年，总兵大人刚让工匠修补过城墙，加厚了五米，咱们要守肯定是能守住的，且，旺城接镶着充州和泽州，这边儿堵住胡人，泽州便无恙……”

“你的意思，咱们死守旺城？”姚千蔓眉头微琐。

“旺城外有海道，有农田，今秋粮食尚未割完，且，旺城内民宅布置太过分明，万一出事，并不适合打巷战。”苦刺说“如果可以，最好还是守晋江城。”

毕竟，那是‘别人’的城池，真出点什么事儿，没那么心疼。

“你还是赞成出兵啊。”姚千蔓喃喃，眸光闪烁着。

“蔓儿，你和千枝都是泽州武官，加庸关未曾求救，按理咱们是无权私自出兵的。”姚敬荣俯身急切，“千枝还在燕京谋求总兵之位，咱们这边如果随意行动，说不得会乱了她的大事。”万一燕京那边得了消息，小皇帝觉得泽州动兵是意图不轨，在直接把千枝按下了怎么办？

“祖父，我知道你有顾忌，我知道你说的都对，但是……”姚千蔓仿佛犹豫着，好半晌，突然间猛的一拍桌案，震的笔筒歪倒，毛笔滚落一地，“时不待我！”她咬牙高喝！

先不说唇亡齿寒，充州落入胡手对泽州的影响，百姓们会遭受何等苦难？单只论——若加庸关破，姜企势败，她要真能率军一举拿下晋江城，挡胡人于城外，或许，充州就会顺利落在她们手里。

到时候，姚家军坐拥两州，雄据北方，这天下，她们真的有一争之力了。

或许，她们能守住，等千枝顺利赶回来，打走胡人，夺回加庸关，甚至，攻进草原，打到胡人老巢……那千枝的梦想，那女帝开国，就真的能实现了！

“苦刺，传令下去，点五万精兵，我们出城。”她脸颊胭红，喘息急促，语气却是那般镇定。

“末将领命。”苦刺看了她一眼，半晌，抱拳恭身而退。

姚千蔓瞪圆眼睛，目视她离开，关上房门，徐徐吐出口气。

“蔓儿，你，你真的要打啊？”李氏懵怔怔，好像还没反应过来。

“打，当然要打。”姚千蔓抿唇，“我会留下苦刺在旺城坐守，令派人协辅，祖父，祖母，你们虽不能露面，到底老成持重，日常要多多看顾城里……”

“让我们看顾，千蔓，晋江城一行，你要跟着去？”听出她话里的意思，姚敬荣惊声。

“我下的令，我自然要去。”姚千蔓著定。

女儿要带兵打胡人，李氏吓的泪水长流，止不住‘呜咽’，惊惶不已，“不行，千蔓，不行，我不能让你去，你，你不是千枝，你连刀剑都使不明白，随便哪个男人，一巴掌就能把你掴倒了……战场无眼，你去干什么啊？”

送命吗？

李氏死死拽着女儿，抽咽着哀声乞求。

“娘，我是旺城提督，我是掌管十万姚家军后勤的人。千枝不在，我就是这支队伍的主心鼓，我不能不去。”姚千蔓温声解释着，神色柔软，态度坚定。

缓慢而轻柔，她一根一根掰开李氏的手指，含笑，迈大步走出门，追着苦刺而去。

“蔓儿，蔓儿……”李氏跪地痛哭。

姚家一众都面面相觑，一时间，竟不知该说什么了。

好半晌，季老夫人缓身上前，颤颤微微扶起大儿媳妇，伸出苍老的手掌给她抹泪，口中喃喃，“长大了，都飞了，她们有翅膀，她们望得远，咱们拦不住，就好好给她们守着巢儿，等她们累了，伤了，好歹有个家回，有个窝住。”

“娘。”李氏抬手抹着泪，拼命点头。

——

三军未动，粮草先行，旺城方面如何点兵，怎样布将暂且不提，单说庸城……

弹尽粮绝，空城许许，两千余将士死伤殆尽，终于，是守不住了。

“娘的，才七天啊，下去没脸见将军了。”被攻城器砸中，双腿血肉模糊的压在巨石下，吕副官嘴角冒着血沫子，张嘴喃喃。

“没事，两千多兄弟呢，一起见，一起挨骂。”朱晓身中数箭，仰面朝天，气若游丝。

“你说，咱俩谁先死？”吕副官侧头，看朱晓被被扎的跟个刺猬似的，突然狂笑起来，“哈哈哈哈，看你那怂样……咳咳咳，呕……”一口血倒进腔子里，眼睛就翻白了。

“还有脸说我怂，呸，你看你这窝囊劲儿，还让呛死了……”朱晓满脸是泪的大笑着，一句话没说完，就声‘嗡’声巨响，诺大巨石凌空而下，正正砸在他脑袋上，血花飞溅。

瞬间毙命。

城门被巨石砸开，大队胡人如狼似虎，势如破竹，庸城——告破！

——

将军府里，媚姨娘坐在高高树桠上，晃着两条腿儿。

望着城门处，密密麻麻，大军过镜的人影儿，她嘴角勾笑，眸底闪烁着刻骨的悲凉。

等了这么长时间，前无人传信，后无人通寻，媚姨娘就明白了。

——她家憨牛死了。

否则，但凡还有一口气儿，他不会不来找她，上回胡人进城的时候，那么危急的情况，他不都把她带走了吗？

帅旗已经倒了——媚姨娘遥望远方，就见胡人军队里，一身晋军模样的人，或沉沉如死灰，或哀哭悲泣……

隐隐约约，她还能听见，有人在喊‘将军慢走，英灵不远’。

真的没了呀？死前还能得敌人相送，那花心憨牛啊，呵呵，恐怕得意的眉毛都飞起来了！

心底最后一丝希望灰飞烟灭，媚姨娘扒着树枝，狼狈爬下来，抽了抽鼻子，她整理衣衫，回到了春芳阁。

进里屋，来到千工拔步床前，她弯腰，艰难的从床下拖出口箱子来。

“呼……”半跪在地上，吹去箱子上的老灰，她打开箱盖，从里面拿出个已经褪色的红包袱，小心拎起，又顺手拿过妆台上的铜镜，起身转出屋子，她来到春芳阁书房——姜企日常歇息的地方。

推开屋门，走到书柜前，她蹲身，熟练的在书柜边角抽出本书，随后，就听‘嗄吱嗄吱’声响，两排书柜缓缓分开，露出里面的小间儿。

——竟是间暗室。

面积不大，一副大案，一间软塌，两把坐椅，墙角放了两个水缸并些许粮食，就已经把暗室堆的满满当当了。

一手拎包袱，一手拿铜镜，媚姨娘莲步款款走进来，将东西放在床上，拿出火折子点了蜡烛，随后，用肩膀不知撞了哪里一下，书柜就缓缓合起，暗室紧闭起来。

“妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜……”嘴里哼着曲调儿，媚姨娘坐在床上，一派悠然模样。

伸手把铜镜摆在案上，调整位置，她缓缓解开包袱，那里头，是一件已经褪色的大红嫁衣。

不是凤冠霞披，没有珍珠玉带，就是非常普通的红袄红裙，细绣鸳鸯成双，双花并蒂，初看是挺不错的，然仔细一瞧，并非凌罗，竟是棉布的。

媚姨娘哼着曲儿，把身上翠环金饰一件件取下来，褪去遍身凌罗，她把那件已经很陈旧，褪色成老红的嫁衣仔细换上，“哎，胖了呀，胖了。”她蹙眉，对着铜镜来回的照，见腰身勒的紧紧的，便忍不住抱怨道“当初穿的时候，明明还不合身儿，大了不少呢……”

“臭憨牛，个贼精鬼，明明是家丁下人，偏偏哄了我爹，收你当什么义子？还要把我许你……哼，那会儿我多美啊，哪看得上你……谁知贼精到会哄人，头回拿月钱就给我买嫁衣，买首饰，说日后当了大官儿，让我凤冠霞披，给我请封诰命，我心里那个高兴啊，就让你花言巧语给哄住了，等着盼着，你娶了别人……”

她喃喃，似喜似恨，“早知道这样儿，还不如那会儿就嫁了你，早早拜堂，等什么诰命加身？让我半辈子矮人一头，见着那姓王的，腰杆子都挺不硬，打心眼儿里泛虚……她硬抢我男人，我咋就不敢上去挠她的脸……姜憨牛，你个直娘贼，花心烂肠子的，明明我才是正头，明明我先认识的你，我，我上辈子是做了多大的孽，这辈子竟然摊上了你！”

扯着身上的嫁衣，她抹着泪骂，“什么破玩意儿，这颜色掉的，什么色啊？”

一脸不甘愿，她盘腿坐在床上，背靠着墙，抬手从包袱里摸出把短刀，指尖划过刀刃，“烂肠子的，你记着吗？这刀还是你中武状元那年买来送我的呢，我年年都让人磨，现在还雪亮着……”将短刀抵到心口，她轻笑仰头，手下使力！

‘噗’的一声响，丝毫未曾犹豫，瞬间刀锋入肉，穿心而过，的确锋利雪亮。

“呼……”徐徐吐出口气，媚姨娘歪着头，嘴角沁出丝血痕，顺着下巴流到嫁衣上，“死憨牛，你哄了我半辈子，下回投胎，投生人投生狗，在不想遇见你了……”

喃喃言语，她声调越来越低，最终消失殆尽。

寂静的暗屋里，只余下轻微的‘嘀哒、嘀哒’……不知是烛泪融下，还是她心口血落地的声响。