孟央眯起一双儿小眼睛，唇边露出两颗虎牙。

一旁，大冲真人看着孙女，脸皱成一团，胡子都飘起来了。

央儿这孩子……不过数年没见，怎么成这样了？心性这么辣，手段如此狠？谁把他孙女欺负成这样的？真真心疼死他了！

大冲真人眼角泛起了泪，满脸的怜惜。

孟央……

好奇怪，爷爷怎么了？

——

姚家军进入飞速发展期，手底下读书人多了，姚千蔓开始试图抢夺‘文权’，几城府台手底无兵，哪怕愤概非常，亦是毫无办法，关键——泽州牧不给他们做主！

府台无有私下秘折的渠道，想偷偷往燕京递信儿，派出的人还没出城门的，就让姚家军的人笑眯眯的给送回来，尤其是景朗，自视甚高，看不起女子当政，却让苦刺抢了权，想反抗玩个‘衣带诏’吧，偏偏傻了吧叽递谦郡王府里了……

苦刺和王花儿就眼睁睁的看着他把‘诏’送出去，在眼睁睁的看着乔氏把‘诏’送回来，劝他‘莫要高傲，文武相合’……

当时景朗那个脸色啊，苦刺都怕他原地爆炸，从腔子往出喷血！

手里有人就是好办事儿，路阳州那么乱，几城府台连弃印而逃，奔燕京告状都不敢，生怕死半路上。而北方唯一能跟姚家军抗衡的姜企……

应付胡人应付的交头烂额。

又是一年金秋到，胡人自然要来打谷草，加庸关全军备战，大则千人，少则数百，月余内打了几十战，府台什么的，还是泽州府台……要是往日风平浪静，献上金银厚礼，他说不定还有闲心插手，如今，胡人一波一波的来，他守关都麻烦，哪来的功夫管这破事儿？

爱咋咋地，死不死啊！

事实上，如果不是得到草原瘟病，可汗秘密处置不少牛羊牲畜，胡人减产，要打谷草减缓人口和粮食压力的消息，就姚千蔓的性格，她决不会如此莽撞出手。实在是加庸关有姜企在，太过压迫姚家军的生存空间，此一回，胡人牵制住了姜企，姚千蔓肯定不能放过这样的机会。

一举拿下泽州，能够完全言出令行，上下一体，姚家军才有资格被摆上台面，称‘一方雄主’。

思量了在思量，姚千蔓还是果断出手，索性白珍传回的消息确实准确，她抓住了最巧妙的节点，没浪费天赐的良机，彻底将泽州抓在了手里。

坐拥一州之地并旺城商道，姚家军北方霸主的轮廓初成。

旺城，姚千蔓顺利的有如天助，燕京，姚千枝和霍锦城却是遭遇了颇多波折。

进燕京头一波，她身边三百来侍卫，守门官就没让进，不过到是正常，都是银盔亮甲，手提兵刃的壮汉……燕京国都嘛，肯定得管制，姚千枝早有心理准备，打发了人，让他们换便装，扮做百姓模样分次入城，姚千枝领着霍锦城并胡雪儿、姚青椒两丫头，和十来个侍卫顺利进城。

打听了道儿，直奔宣平候府——乔家。

进门到是容易，递了乔氏给的牌子就成。她们来的晚，乔家男人都上朝了，家里只有女眷们。

乔家——在上京前，姚千枝是亲自找乔氏打听过的，端是燕京一等一的人家，满门豪贵。

家主乔赞——先帝在时曾任内阁首辅，后小皇帝登基让韩载道挤下去了，却依然是中立派的领头人，朝臣遵称其‘乔阁老’，他嫡妻早逝，并未在娶，膝下只有两子，均是嫡出。

长子乔承嗣，继了他宣平候的爵位，当着闲职，娶妻越氏，膝下三儿一女。次子乔承业，科举出身，如今正是翰林院首座，其妻乃宗室县主楚氏，育两子一女，其嫡子乔茴乃是小皇帝登基时加恩科的状元，现今御前行走，圣恩在身，其女便是乔氏。

这一家子虽然人丁不大旺，却没有纨绔子弟，都还挺出息，怪不得乔氏腰杆子那么硬。

进得乔家门，候夫人越氏亲自接待了他们，态度嘛，不冷不热，比较官方，到是楚县主——就是乔氏的亲娘激动非常，拽着姚千枝不松手，泪眼朦胧的。

上到乔氏的衣食住行，下到小郡主的吃喝拉撒，打听的无巨细，就是不说正事！

姚千枝手里那封乔氏秘信，递三回没递上去，人家说了乔家女人不管前事，爷们不回来跟她们说不着，就连楚县主都是这态度，姚千枝心里就有点凉！

哪怕人家言词用的很婉转，但意思就是那么个意思，明显的拒绝态度，甚至，等到晚上乔家男人们回来了，人家开口要见的是‘霍郎君’——至于姚千枝，呵呵……

不好意思，男女有别，您还是跟夫人们打交道吧。

“主公，您看看吧，说来说去最后会真心帮我们的还是缓之，乔家——两头倒，靠不住的。”把乔氏的信递上去就被婉言‘轰’走，霍锦城回到候夫人给安排的小院儿，冷笑着对姚千枝道“你怕是不知道，先帝对乔赞有恩，重用他一生，临忠托孤给他，他是首辅啊，一人之下，万人之上。且，乔家一门重臣，那时节，但凡他振臂一呼，哪有韩家出头的道理？”

“偏偏，最需要他的时候他缩了，甚至，当初我父为保皇权跟韩家相对，那般相劝乔阁老，人家纹丝不动，户部大案出来，任谁都知道是韩载道在清扫保皇派，旁人不管便罢，没那交情，但乔赞不同，先帝那般信任他，将少帝交到他手，他是怎么做的！”

“人家躲了！”霍锦城目含怒火，咬牙道“乔家，虽不算奸妄之臣，到底自保之心过重，您跟他们无交无情，他们哪会做多余事助您？”哪怕就是引荐上殿些许小事，乔家都不会干。

毕竟，招安的武夫嘛，万一冲撞了圣驾，不是麻烦？

“但是，乔夫人不是这么说的……”姚千枝满脸尴尬，这太坑人啦！

霍锦城就摇头，“乔夫人是谁？您是谁？”自家骨肉和外人的待遇能一样吗？

“这脸丢的，罢罢罢。不帮就不帮，咱们找云止去吧。”姚千枝无奈的摊手。

霍锦城就睨她，“早就劝过您了，非不听，都多余走乔家这道。”

“这不是没经验吗？”姚千枝叹笑，感慨道“不过，乔家人对自家孩子到好，他家行事如此保守，乔夫人还出嫁这么多年，回封信就能让全家齐上阵，连乔阁老都不例外，也算难得了。”

霍锦城到没反驳，自家主公说的确实是实话，不过……“他家子嗣少，就那么几个，当然珍贵了。”他撇了撇嘴哼声。

“啧啧啧，瞧瞧你这含怨藏恨的小眼神儿！”姚千枝笑着点指他，“罢了，看在乔夫人的面上莫要在计较，且，乔家本就没责任帮我，如今袖手便袖手，知晓他家作风，日后等我成事……呵呵，看着在分派吧。”

反正不能相托大事就是了。

“谨尊主公言。”霍锦城亦自知有些迁怒，态度偏颇，忙镇定心神问道“那，缓之那边儿……”咱什么时候去啊？

“越快越好，昨日清晨吧。”姚千枝道，随后，沉吟片刻，她道“你家女眷的事儿，咱们先打听着，仔细寻了消息下落，在做打算。”

霍锦城身子一震，面色微白，好半晌儿，才低低答应了声，“好。”

提起霍家女眷们，两人在无闲聊的兴趣，见天色已晚，乔家也没人来理他们，便丧搭搭的洗漱换衣，直接睡下了。

一夜无眠，次日清晨，姚千枝跟候夫人打了个招呼，便带着霍锦城和两丫头离开，寻了辆马车，由霍锦城领路，奔着万圣长公主府的方向而去。

——

宣平府候正院，听下人回报‘姚总兵’离府去向！乔赞高坐首位，抚了抚下颌花白须，微微眯起一双老眼，苍瘦而精神。

“父亲。”他下首，宣平候坐在那儿，面色有些迟疑的道“如今大晋局势不稳，战乱四起，姚总兵手下有人，离着念莹还近，不拘着卖个人情给她，似乎……”没什么不好吧，“反正她求的不是大事，不过小情尔。”

引荐上殿而已，真不算帮大忙，姚总兵手里有‘谦郡王’的折子，人家是领公务进京，按理递消息到礼部，慢慢排顺序都能排到她。

“大哥说的对。”屋内，斯文雅气的中年儒士——乔承业接口，“此等时节，交好武将才是正理……”

念莹都打好了底子，他们只需接过来就能经营一份交情，说不得，万一这位起来了……他膝下还有一庶子未婚，念莹信里提起姚家未婚女儿颇多，两家说不定还能联个姻，越发稳固呢。

乱世将起，有个武将亲戚真是心安，“父亲，您何故拒她与门外啊？”乔承业真心不能理解。