锁头胡同，郭小宝和招娣并肩走出来, 迈步往学堂方向奔。嘴里塞满糖饼, 郭小宝含糊不清的嚷, “烫, 烫烫烫……哎呦……”

“烫死我啦！”他倒抽着气，张嘴‘嘶嘶啦啦’。

“怎么饿成这样？没吃早饭吗？”招娣一边走, 一边转头好奇问他。

“我姐最近好忙，王大人说她识字，水性还好, 在军里给她封了百夫长, 手底下好多人呢, 我姐怕镇不住场子, 这些天一直都住在军营里, 都没顾上回家。”郭小宝狠狠咬糖饼, 满嘴都是油，“你知道的，我娘身体不好，我可不敢让她下厨, 这些天都是我做早饭。”

“我做饭可好吃了，不过，昨天夫子留的课业太多了，我背了半宿, 今天起晚了, 没赶上。”他嘟囔着。

“五娘姐有能耐, 这是她最要紧的时候，你们万不好因这点事情打扰她，耽误她前程呢。”招娣便道“至于你娘，姚大人都亲自给找过大夫，说养的好的，她老人家战神下凡，金口玉言，说能好肯定能好，你多干点儿，别累着她。”

“哪敢呢，我连柴都不让她劈，我姐花大钱儿买呢，让我娘骂的哟。”郭小宝就嬉嬉笑。

“我到是想干活，免得白吃白喝的，但是我哥不让……就他厉害，我都这么大了，逃荒都活过来，还有甚不行的？非把我当小娇娃娃看。”招娣嘟了嘟嘴，带着几分隐藏在埋怨里的得意，有了点小孩儿样子。

两人边说边走，转出胡同，来到正街。

便见，放眼间，街道两旁的茶楼、酒馆、当辅、作坊俱都大开门户，招晃飘摇，有小二满面堆笑站在门口，热情的高声迎客，呼喊声此起彼伏。

街面儿上，店辅当的空口儿，还有不少张着大伞的小商贩，提蓝挎筐，或沿街叫卖，或地面摆摊，卖些刀、剪、杂货、胭脂、香粉，茶水，甚至是看相算命。

街道中，行人如潮，坐轿的，骑马的，挑担的，赶毛驴运货的，推独轮车的……林林总总，端是热闹非凡。

“磨剪子嘞~~戗菜刀~~”

“包子，热呼呼的大肉包，两文钱一个，买三个送一个啦！”

“卖布头儿，花的粉的蓝的绿的，全都有了！”

“香菜青椒芹菜……卖水灵灵的小菜儿，刚摘得的。”

街边，叫嚷声纷纷，看着就是一副盛世繁华之相。

“早半年，咱们苦刺大人没来的时候，涔丰城哪有这景象？”招娣看着眼前一切，眼中显出抹激动和自豪，“你来得晚是不知道，我们这批随着苦刺大人一同来涔丰城的，全都经历过，那会儿匪徒特别猖狂，当街就敢抢东西，家家户户闭门不出，买卖人家都不敢开户的。”

“我就亲眼见过，有家当辅中午开门，小伙计搬东西的功夫，大太阳地儿，就让好几个大汉给踢吐了血，一通轰抢，东西眨眼就没了，那掌柜的跪泥地里嚎啕痛哭，挺大男子汉都没人动静儿，可惨了。”她低声。

“哎呦，怪不容易的，都抢走了一家咋活？”郭小宝就捂着胸口感叹，“得亏咱们姚大人厉害，派了苦刺大人来涔丰城，我听说苦刺大人刚来那天就碰见了那个，是叫路老怪吧？仿佛挺厉害的人物，我听我邻居董大哥总提他，说进城好几次呢，杀人杀的可多。”

“在厉害又怎么样？还不是让苦刺大人给宰了，连还手都没能够。”招娣不以为然，“不过，我听我哥说，就是宰他宰的太顺利了，他手下那些人怕了苦刺大人，一轰而散不好抓了，才作出这些乱来，要不涔丰城里不能闹几场。”

“城里闹，好过在乡下闹，城里好抓，乡下跑山森里没个找。”郭小宝就说。

“你说的有道理，跟我哥一样。”招娣满眼佩服的望他。

郭小宝憨厚的摸摸头，“我听我姐说的。”

小同窗俩边走边说，郭小宝终于把脸大的糖饼全塞嘴里咽下去，安慰了干瘪的胃，他俩同时亦来到了目的地——崇明学堂。

这是一座古色古香的小楼，足有三层高，前后围院，占地面积很大，就座落在涔丰城中心，最繁华的街道旁。

地标性建筑。

三楼小楼，除第一层全做藏书，以供读书学子阅览外，余者两层全都供给崇明学堂里的学子们，以做读书用。

一眼看见学堂院门，郭小宝和招娣快步跑起来，行至门前，招娣看见守门的兵丁，连忙欢喜的喊，“大哥。”

“招娣来了，今儿怎么晚了？”守门兵丁——留柱儿看见妹妹赶紧便转头，关切着问，“吃饭了吗？”

“吃了吃了。”招娣赶紧答。

“那就快点进去吧，你们要迟到了。”留柱儿催促着。

“哎。”招娣点头，拉着郭小宝，两人跑进院子，直奔小楼而去。

留柱儿看着他们的背影，眼底有两分羡慕，跟妹妹一样，他也想读书识字，日后当个‘先生’受人敬佩，但，他是有‘家’有‘业’的人，妹妹要养，差事要当……

梦想什么的，就算了吧。

妹妹好，妹妹得到，他心里同样满足了。

板直了腰，他握紧枪站在门口，认真的守卫着，不过，突然间，院内传来的吵吵嚷嚷声，他下意识的往前走了两步，就听见有人鄙夷的斥，“不过区区女子，不讲究三从四德，做官做将的，竟然还建什么书楼，弄些小丫头读书认字，真真有辱斯文！”

这一声，书楼里来来往往的人全停下来，转头望他，眼神莫名，神态各异。

“这位兄台，你这话说的未免太过片面，各地治各情，姚总兵为国为民，剿匪有功，单以男女论之，未免不公？”小楼中，便有一白袍读书人开口辩解。

斥责那人是个四十来岁，做书生打扮的男子，他脸小鼻短，穿一身青色长衫，头戴书生巾，天生一双三角眼，冷笑着那看白袍书生，嗤道“你这人，站着说话不腰疼，什么叫不能以男女论之？圣人都云男为天，女为地，男为阳，女为阴，本就是各司其职，如今泽州倒行逆施，行这牝鸡司晨之事，实是国之大不幸，你竟还洋洋未觉？真是愧做读书人！”

那青衫男子痛心疾首，指着站在院中的郭小宝和招娣，“圣人有云男女七岁不同席。你们看看，这书院什么样子？男女并肩，同居同食，真真藏污纳垢，不配做圣贤地！”

“读得什么书？真叫我等羞煞！”他大声骂。

崇明学院自来是免费书院，姚千枝自掏腰包开遍泽州和旺城的，几座主城里，包括大些的镇子，当然镇中教的就是简单的三、百、千。眼巴前儿的字能识就成，想要往深里研究，就得到几座主城中来了。

姚千枝办的书院，当然没得什么臭规矩，七岁以上，男童女童都收，免学费，供三餐，学的好的还给安排住宿，‘毕业’就有工作，这对广大劳动人民来说，吸引力不要太强，崇明学院自开堂后，哪怕收女学生，男女同食同课……有这样那样让人不安的‘规矩’——比如说毕业后要‘服兵役’，但，就算这些‘规矩’在吓人，依然止不住广大劳动人民的‘热情’，送孩子来的不要太多……

尤其是女孩儿，占着崇明学院三分之二的名额，毕竟，对百姓们来说，男丁是传承家业用的，服兵役未免有损，女孩儿就不妨碍什么了，哪怕没了，就当嫁出去，对家里没甚损失。

毕竟，农民的根本是土地，农耕则需壮劳力，在这方面，不得不承认，女子的体力确实有限。

学堂里的孩子多了，尤其镇乡的更多，校方自然要给安排食宿，城里土地有限，小孩子七，八个住一间房太正常了。当然，男女混住肯定是不可能，但一所四合院里，几十间大房，不可能全都安排成相同性别的。

同样，学堂里上课时，同班者有男有女，食堂亦然……对此，姚家军里到是有人提过疑问，男女分开并不损失什么，不过碎烦些，废些力气，但，这些疑问全被姚千枝打灭！

她需要的是上马能打仗，下马能提笔，文能安天下，武能定乾坤的女子，连点风浪都不经，面对男人都不行？姚千枝要她们干什么？

连不成日后衙门办公，甚至朝堂行政，都需要她特别给圈出个地儿来，上书四个大字——隔绝男性——吗？

崇明学堂的女学生们，从小就得经历，并习惯这些——跟男子同等，跟男子竞争，视他们如友人如对手，不比他们低半分。

姚千枝拍板决定的事，姚家军还真没人敢反对，崇明学堂就这么办下来，其间多受士人诟病，风言风语很是不少，但像青衫男人般找上门斥骂的，确实是开天避地头一糟。

毕竟，就姚千枝那作派，姚家军一言不合飞人脑袋的军容……人嘛，还是惜命的多。

“你这人真有意思，你住我学堂里了？就对我们指手画脚，这个那个的？男女七岁不同席——那席，指的是席塌，不是坐位。连这个都不懂，你还腆脸叫读书人？说什么士风日下？我们学堂里，最大的女孩儿才十三岁，其余多都我这般的岁数，你对个七，八岁的小孩说这些，你能把好好学堂想成这般……到底谁龌蹉？”被指出典型，招娣眼睛一厉，童声尖锐，指着那青衫男人，她毫不示弱的道“我觉得，你才是最最龌蹉的那个！”

“无耻的大人，我等崇明学子不屑与你争辩，你速速离了这里，免得脏了我们的地方。”招娣板着一张小脸儿，避步挥手向大门，“请！”她朗声。