楚琅死后这些年，她带着女儿在谦郡王府活的跟隐形人一样，莫说侧妃庶妃，她们那待遇，连区区妾室通房都比不得，但乔氏并不在乎这些物质，她娘家豪富，当初嫁时十里红妆，嫁妆里随便搬出两箱就够母女俩过活了，可不愿，既不屑跟人争这个。
“……我本想守着孩子，一辈子就如此了，府里爱如何就如何，反正我不靠他，谁知……”乔氏握着拳，从容不迫的脸上终于露出裂痕，泄出一丝惊忧和恨意，“我的孩儿没了，被拐走了！！”
“我就这一个，她们都不放过！！就是要生生逼死我。”她咬牙，口中一片咸腥。
“被拐走了？”姚千枝心里惊讶，面上没显露出来，“被谁？谦郡王便不管？在不喜欢都是他的血脉，千顷地里，就这一根独苗啊？”
“早不是了，严侧妃怀胎，今儿这么热闹不就是为她吗？”乔氏冷笑，“还没生下来就觉得我女儿碍眼，怎地？怕她招婿袭爵吗？呵呵，还不知怀着个什么就敢惹事，我到要看看，她能生出哪样阿堵物来？？”
这句话带着刻骨的威胁，姚千枝装做没听见，“夫人漏夜私寻，是为了要我帮着找小郡主？”她问，似有意似无意，到没在唤‘世子妃’。
“不错。”乔氏嘴角微动，仿佛露出个笑意。
“这天大地阔，小小孩童撒出去，哪里寻得？”姚千枝双手交叠腹前，俯身垂眸看她，
乔氏便回，“这点还请姚提督放心，小女下落何处，我早便打探清楚了。”
“计划，行动，路线……严侧妃的丫鬟嬷嬷都被我拿下，连买家我都找到了，本能寻回小女，不必麻烦姚提督，只是……出了意外。”她长叹气，声音满是悲痛，“按严侧妃奶嬷嬷所言，她本是打算直接将小女治死，谁知经手人瞧见小女相貌不错，人傻傻的不知反抗，便私下瞒住，给了人犯子，要将小女远远卖到西边儿，谁知半路途中竟让土匪给劫了……”
“我就去晚了一步！！经手人被我按下，小女却是找不回来！！”乔氏眼泪终于落下，身子微微颤抖，“我严审了那经手人，打探出劫人的土匪是城外乱贼安浩的手下……那群人都是难民出身，一点规矩都不讲，我实在是怕……”
若是让本地土匪劫了，哪怕小郡主是个傻的，但见气质肤色不同，许是会四处打听，以做肉票用，但南边来的全是流民，能知道什么？
小郡主才六岁，傻傻不会说话，连表白身份都不能，万一……乔氏真是怕呀！！
“前院后宅，女眷争斗我不惧，但这土匪窝，我真是无能为力，求姚提督怜惜，救救我女儿。”乔氏泪流满面，曲膝下拜。
“夫人不必如此。”姚千枝摆手，眉头微蹙，“就末将而言，剿匪救民乃是天职，但安匪隐在山中，行踪不定，且，末将是旺城官，在泽州府办事终是不便，郡王府内务……小郡主尊贵，郡王爷既没下令，末将着实不好插手啊！”
谦郡王是泽州牧，他的孙女儿丢了，嫡庶争风，乔氏漏夜前往，明显人家不愿意找，姚千枝随意插手算怎么回子事儿？很容易招人嫌，里外不是人的。
她满面为难的摇头，很无奈的模样。
“我知晓姚提督的难处，本不该强求您。”乔氏垂了垂眸，仿佛并不惊讶姚千枝的拒绝，早有准备似的，“王府内宅事物自有我来处理，保证郡王爷不会出说一个不字，事后亦不会找您的麻烦，至于任职……”
她顿了顿，紧咬牙根，“泽州府总兵之职，不知姚提督是否有兴趣？”
“总兵？”姚千枝下意识挑挑眉，“夫人是玩笑了吧，总兵乃堂堂正二品的大员，莫说是您，便是谦郡王爷都没有任命的权利。”
“得万岁爷经内阁下旨才行。”她轻笑，好像根本没信，但微眯的眼眸中流光闪烁，在昏暗的环境下，透着一股子野心勃勃。
“姚提督，话我能说出来，自然就有信心能做到。总兵位不能正式给你，代理总是行，上封折子递到燕京，呈万岁爷面前，这职位未必不能到你的手里……我不是没背没景的女子，娘家还是有的。”乔氏深深吸了口气，恢复冷静，甩开雍容的贵妇姿态，她神情淡漠的吓人，“救回我的女儿，一切都好说。”
“哦！？夫人这话说的真大，竟让末将有些不敢信了。”姚千枝一脸似笑非笑。
“孩子先压在您那儿，代理职位到手，折子递上去，您在把她还我。”乔氏似早有准备，立刻斩钉截铁。
“为了女儿？您愿意付出这么大的代价，真是爱女如命，让末将好生羡慕，不过，此事一过，您跟谦郡王爷就是正式撕破了脸，日后该如何相处啊？”姚千枝出言试探着，“您还有小郡主呢？”
“一个二品总兵没那么不值钱，任您做代理，是救回小女的谢礼。若想要燕京我娘家人使力，砸实这职位，您需在表现些诚意才行。”乔氏紧紧抿唇，看得出有些紧张。
“诚意？什么诚意？”姚千枝探身低问。
“我要给小女过继个儿子，以袭谦郡王位。”乔氏断然。
“给小郡主过继儿子？”姚千枝有些惊讶，“不是您自己吗？”
“我手有银，身有靠，并不需儿子养老，有没有后无所谓，但我女儿那样子……无法独活世间，我身为她母，带她到世间，就得给她找条活路。”乔氏道，态度坚定，仿佛在对谁保证一样，“她有了儿子，继她身下才能得爵位，自然要恭敬待她，锦玉养她……那日后，我便是死了，都能闭上眼。”
姚千枝默默听她言，好半晌才道“夫人，恕我直言，若是您以楚世子承嗣的名义过继，这嫡子嫡孙承继爵位，到还有可为，但要非经小郡主一路，恐怕……”
“不说朝廷宗室如何反应，单就谦郡王这一关恐怕都过不去，就像您说的，严侧妃还怀着胎，说不得就是个男孩儿呢？”
“府内事自有我来解决，朝廷宗室我亦有办法，我只要你在我需要的时候站出来，摆明车马支持我就可以了。”乔氏断然，满面严肃紧紧盯着姚千枝，一字一顿的问她，“不知姚提督意下如何？”
“先找到小郡主吧，总得她在……要不然，一切都是妄谈。”姚千枝摸了摸下巴，随口答。
意思很明显她答应了。
乔氏眉眼不动，胸口却深深起伏，拳握的死紧，“那就多谢姚提督，我等您的消息。”她道，见姚千枝含笑点头后，在没说什么，转身开门，“走吧。”她对守门的老嬷嬷的吩咐。
“诺。”老嬷嬷恭声，抬手扶她。
主仆两人如来时般，无声无息的离开，姚千枝看着乔氏的背影穿过月亮门，脚步依然不急不缓，腰背挺直如青松般。
“哈，哈哈哈，这些‘三从四德，女戒女训’的内宅女人啊，真该让那些士大夫们看看……”好半晌，她突然抚掌，摇头大笑，“有意思，太有意思了！”
这位话里话外透出的深意，真是越琢磨越觉得有趣儿！！
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幽静花园里，乔氏头戴兜帽，长衫落地，携着洪嬷嬷，两人头顶皎月晓星，一路无声快步回了院。
婉翠阁——谦郡王府最偏僻的院落，自楚琅死后，乔氏就带着女儿生活在这里。
“姑娘，您刚开始不是说要使银子吗？怎么突然就变了主意？”回得院中，听乔氏说了事情经过，洪嬷嬷明显有些慌乱，“那总兵之职何等重要，堂堂二品大员，您哪好这么轻易许出去？”
她是乔氏的奶嬷嬷，手把手养起来的，又随乔氏远嫁，说是半个亲娘都不为过，态度自然随意些，没那么谨守主仆之份。
“我第一眼见她便知道，那不是个能用银子打动的人，至于官位……唉，就是因为重要才有份量，若不出点真东西，她怎么会愿意帮我，娇儿那样子，不给她找个后路，我死了都不闭眼。”乔氏疲惫靠坐在榻前，满是颓然，“自楚琅死后……我虽不后悔，但自觉对郡王爷愧疚，便一让在让，事事不计较，谁知，竟害了娇儿……”
“严侧妃要我母女性命，郡王视而不见，我要在不想办法，等待我们母女俩的，就是一条死路。”乔氏骤然睁开眼睛，发狠道“此一回，娇儿若是回来了还能罢了，若是回不来，哼，哼哼！！”
“这群人既容不得她，那就谁都别活了！！”她咬牙切齿，心底满是悔恨，万没想到万事不管，一味退让是这等结局，“楚劲，严欢，我娇儿要是有事，我定会让你们下去见楚琅！！”
“姑娘，莫提他，莫提他！！”一听见楚琅的名儿，洪嬷嬷就头皮发麻，伸手轻拍乔氏的背，“咱们小小姐吉人自有天相，没事的，一定会没事的。”
“老身听说姚提督厉害的很，她手底下那么些人，什么段义安愧全让她拿了，那般厉害的人物，肯定能救回小姐的。”她拼命安慰乔氏。
乔氏没说话，只是通红着眼眶，手里紧紧握着女儿的小衣。
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次日清晨，谦郡王府的宾朋渐渐散去，姚千枝也跟着班正坤一同离开。婉翠阁里，乔氏一夜未眠，独坐到天明。
“姑娘，用点早心吧。”洪嬷嬷拘搂腰身，端着食盒走进来。
乔氏本无心用膳，摆手拒绝，无奈洪嬷嬷狠劝，不愿让老乳母担忧，她勉强着夹了两筷子，略一嚼，便嘲讽道“大厨房就给送这个？点心都潮了！看来我真是蛰伏太久，他们当我窝囊废，谁都能欺负了。”是忘了她刚进来时的作风？还是觉得她在翻不了身？
“姑娘，昨日王爷下令，将府中内务交给严侧妃了……”洪嬷嬷呐呐的道。
乔氏一愣，随后便嗤笑，“吴侧妃跟了父王四十多年，到落了这么个下场！”
两人正说话间，乔氏扔了点心，外间突然有小丫鬟掀帘子进来禀告，“世子妃，王爷招您正堂觐见。”