“五姐, 货送到啦。”屋里, 听见喊声, 郭小宝穿着件女娃娃的旧衣，露着半截肚子，光着脚丫跑出来, “掌柜的给了多少大钱儿？行脚大夫上午来催帐啦！！”

“催帐啦？咋说的，娘的药抓了没？”郭五娘脚根都没站稳，就急慌慌问。

“咱上回的药钱都没给，人家咋会在给娘抓药哩。”郭小宝摇头, 稚嫩的小脸儿挂着明显的担忧，“五姐, 你去看看吧，上午你走了之后，娘就躺下了, 中午都没起。”

“那你俩吃饭了吗？”郭五娘快步进屋, 脸绷的紧紧的问。

“我烧了粥，烤了两个地瓜, 没熟, 娘没吃进去。”郭小宝低着头, 一脸心虚内疚的样子。

仿佛生怕姐姐骂她。

郭小宝才六岁, 打小儿身体不好, 个头身子跟四, 五岁娃娃似的, 郭五娘哪会怪他？手脚麻利进了厨房, 烧开水捏了几个窝窝头蒸上，她看着已经见底的米缸和空空如也的酱菜芸子，眉头拧的铁疙瘩一样。

撸起袖子收拾完厨房，她抹着汗进了屋里，就见炕上，郭老娘盖着半辅旧被缩在炕头，身形削瘦，脸色腊黄，眼底泛着一股死气。

睡梦中，偶尔还‘咔咔’的咳嗽，拉着沙哑的长音儿。

不愿意打扰老娘休息，郭五娘就轻手轻脚的关了门。

做为小渔村最贫穷的一户，郭家能下海打鱼的男爷们儿——郭五娘亲爹六年前就过逝了，家里一直靠守寡的郭老娘支撑着。

郭老娘是外逃荒来的，十四岁跟了郭老爹，三十年间生了十一个孩子，就活了三个。

郭二姐，郭五娘，郭小宝。

其中，郭小宝还是遗腹子。

不过，多得了他这个男丁存在，郭家才能在小渔村留下小小三间房，一条船。

早年受了太多苦，频繁的死孩子，彻底拖垮了郭老娘的身体，早几年郭二姐出嫁后，她就已初见颓势，今番冬日受过寒越发不好。

大夫看过，说就是熬日子了。

当然，要是人叁肉桂的养着，说不得还能挺几年，然，郭家连饱饭都吃不上，哪有闲银供着个‘活祖宗’啊！！

郭老娘自个儿就不治了，收拾包袱回家等死，只有那难受的厉害的时候，才找行脚大夫买些止疼的草药。

可如今，她家连止疼的药都快买不起了。

“宝儿，你家里看着火，等窝头得了叫娘起来好歹吃点。姐出去一趟。”郭五娘换了身麻衣薄衫，外披件大斗篷，从头罩到脚，迈步就往外走。

“姐你下海啊？”郭小宝赶紧追着她问。

“嗯。”郭五娘就点头，快步出了院。

“姐你别去了，满子叔说最近海边来了一群大鱼，吃人哩。”郭小宝边追边喊。

无奈郭五娘天生大长腿，郭小宝紧赶慢赶追不上，风中只传来他姐一句，“没事儿，我不去深地方，你老实在家吧！”

海边出生的孩子，天生的浪里白条，郭五娘水生水长，打十岁上头就做了海女，憋口气能在海底潜上一刻钟的功夫，鲍鱼、牡蛎，海叁……见什么捞什么，她爹刚死那会儿，家里最困难的时候，郭五娘还划着船潜进过深海，采到一枚白珍珠。

有小指甲盖大，圆润光滑，足足卖了二十两银子。

郭二姐的嫁妆，就是卖珠子的银攒的，要不然，她个渔村女，哪里能嫁到旺城去？

出了渔村，一路往西奔，走了约莫两刻钟的功夫，不远处出现一座悬崖，怪石林立，崖上寸草不生，攀着岩石，郭五娘手脚并用的往上爬，偶尔碎石滚落，划过她黝黑的脸颊。

这一处悬崖陡峭，还寸草不生，并无任何日常用处，于是人迹罕至，郭五娘还是小时候来这里玩耍过，知晓这崖顶处有石洞，穿过去便能到一片小小的海滩，内成一道旋涡，能困住过往活鲜，寻到不少好海物儿。

且，最重要的是，没有人跟她抢。

靠山吃山，靠海过海，这旺城附近指望大海过活的人家实在太多，郭五娘水下功夫在好，终归是个没成年的小姑娘，独自一人少去深海，竞争力不够。

沉默着攀爬到顶，她拍拍发疼的腿，刚想往前走，便见悬崖边上站着好几个人，有男有女，离得远了看不清相貌，然，单看穿着——锦衣丝履，绫罗绸缎……一件顶她家两年生活费，郭五娘赶紧找了块石头，蹲身躲了起来。

贵人哩，脾气都坏着呢，听她娘说，她头一个姐姐就是九岁上头，城里玩耍时污了贵人的衣裳，让踢了一脚吐血死的。

缩着脖子，郭五娘无声的躲着，小心翼翼向外窥视。

咋还不走呢？她还要下海哩！

——

悬涯边，姚千枝踩在凸出的岩石上，低头往下看。

展米的海水层层脊叠，前推后涌地形成一个个巨浪，奔涌着扑到悬涯边，发出震雷般的轰鸣声，端是波澜壮阔。

大浪扑到岩石上炸开，形成细碎晶莹的水花，在阳光的照射下像冰晶一般美，咸腥的海水味道扑鼻而来，姚千枝静静看着，心中颇为澎湃。

“千枝，好半个时辰了，差不多了吧！咱城里还好些正事儿呢。”一旁，姚千蔓抱着肩膀有些瑟瑟。

虽是初夏天气，然悬崖高耸，海风劲冽，她还真有点冷。

“我现在干的也是正事啊！！”姚千枝回头，“还是事关经济发展的大事呢！！”

“怎么？你想在这里养你的珍珠？”姚千蔓搓手，“不是在大刀寨后头晋江流里截了三十亩地吗？千叶都快扎根到水里了？还不够啊？”

“育珠蚌都备好了，异物已植入，我看着挺成功，只等着时间收获……”姚千枝低声，笑道“只是，确实不太够而已。”

能大量收入金银的行当——无非就是奢侈品，女人的钱从来都是最好挣的，晒盐还不行，她第一个想到的就是人工养殖珍珠的行当。

不比现代人工珠已经沦落到一百块钱好几袋的地步，大晋的珍珠行业还是靠人工打捞，一颗姆指大小的白珠，只要够圆润无瑕疵，就能值好几百两银，若能有个颜色，不拘是黑、粉、紫、黄、米……价格就能数倍上升。

甚至，如天幸得着个金色，那更是一朝登天梯，一辈子不用愁了。

自有富商捧着银票来买。

下海捞天然珍珠，这是个需要技术的工种，姚千枝没那功夫，然而，养殖人工珠冒充天然珍，她还是很有经验的。

实在是，在黑水佣兵营的时候，她有个教官就是临海小国的。全家经营的就是这个生意，放假时，她还跟教官回过家乡，亲手操作过，很是有些经验。

所以，寨子里一缺银，她就想起来了。

旺城靠海，晋江城靠江，她撒下人马寻百姓们收海物儿，其中自然夹杂着能养珠的蚌类，挑捡出合格的运回晋山，其余留做育种，姚千枝说干就干，动起手来。

养殖人工珍珠是需要技术的，尤其是在古代这种环境，静下心来，她在大刀寨里择了百余性情沉稳，手巧心静的女子，由姚千叶领头苦熬了一个多月，一切才算妥当。

然，人工珍珠的成长期起码得一年到两年，而为了收拢人心和扩招军队，这些日子，大刀寨的银子花的如流水，姚千蔓眼睛都蓝了，一天三遍的勒逼着她要银子……

姚千枝能有什么办法？无非干回老本行，点齐人马，拎起大刀，晋山里但凡有名有姓的山寨被她割的如韭菜般，地皮都刮下去三层。

甚至，泽州府里四处流窜的反贼们，能聚伙儿成堆的，都让姚千枝挑着给打了，毕竟，这群都是抢过富豪的人家，手里肯定有家底。

“是啊，土匪窝儿，反贼地儿，你是抢回不少银子，但是！！”姚千蔓冷笑着，看阶级仇人般看堂妹，“人呢！！你不是把人也抢回来吗？都要张嘴吃饭的！！”

她老大不满意！！养什么珍珠，弄得千叶魔怔了似的，见天水里泡着，皮都起皱了，抱着大贝壳子跟抱儿子一样！！

她都不说能不能养成……毕竟千枝要干的事儿少有不靠谱的，但！！！需要一，两年！！开玩笑吗？成长期太长了吧？？