两百余没摸过兵器的民壮和伙计，十几个刀客镖师，一个书呆子县令，再加上自己、柴荣和赵元朗兄妹，却要面对一伙已经破釜沉舟的惯匪，这仗，无论怎么算，都算不出赢！

“士气可鼓不可泄，你先跟我去见了县令，明确了身份和位置再说！”柴荣的眼神非常敏锐，仅仅凭着宁子明的面部表情的瞬间变化，就猜到了他心中的大致想法。以极其轻微的动作摇了摇头，低声叮嘱。“我的想法是，把人分成三队。你、我、赵壮士兄妹各带一队。然后咱们就埋伏在城门口，杀贼人一个出其不意！”

“你的意思是，不凭墙死守？”宁子明的眼神顿时就是一亮，压低了嗓子，快速追问。

仅凭着两百民壮，死守城墙肯定守不了多久。而以义武军先前那个营的表现，恐怕贼人不走，孙方谏兄弟也不会露面。所以，大伙唯一的取胜机会，就是放弃城墙，主动出击，趁贼军原来不备，杀其一个措手不及。

“不能死守，两座城门，四面城墙，护城河还早就废弃多年了。死守，等同于寻死！”通晓兵略的，不止是柴荣和他两个。赵元朗也压低了声音，快速插嘴。

“的确，眼下主动出击，是唯一可行之策！只是……”柴荣看看他，又看了看年龄明显不到弱冠的宁子明，眉头紧锁成了一个疙瘩。

他自问熟读兵书，也得到了自家义父郭威的几分真传。可眼下这种情况，着实是巧妇难为无米之炊。除非，除非等会战事刚一开始之时，自己趁着士气尚在，带队直接冲击匪徒中军。可那样取胜的机会固然会大增，失败的风险，也一样成倍增加。并且万一不能将敌酋快速阵斩，自己这一边，恐怕就是全军覆没的下场。

他此刻能想到的，宁子明恰恰也能想到。略作斟酌，便低声提议，“等会儿，咱们只能速战速决。柴兄带人在城门口坐镇，郑某可以……”

一句话没等说完，赵元朗却又抢先插嘴，“有了！擒贼先擒王！咱们这边人少，训练也没有，只能靠将领之勇力。赵某算得上个将门子弟，在枪棒拳脚上颇有些心得。等会儿若是看到机会，赵某就立刻策马杀出，直取匪徒中军。两位若是能带着弟兄们跟在后面给赵某壮一壮声势，则感激不尽！”

“这是什么话？”柴荣闻听此言，立刻一改先前谦谦君子模样。倒竖起双眉，大声抗议，“你是笑柴某武艺不如你么？那就战场上见。等会儿你策马直冲中军，柴某愿意与你并肩而行！”

“柴兄误会了。赵某与你素昧平生，怎么可能知道你身手如何？”赵元朗也不生气，立刻笑着拱手谢罪，“既然柴兄已经把话说到这个份上了，那等会儿咱们两个就一起上，有你这样的豪杰相伴，胜算至少又多了三分！”

“好！”柴荣用力点了下头，随即又将目光转向宁子明，“郑小哥，等会儿劳烦你带领刀客与民壮……”

“两位既然要并肩冲阵，郑某怎么好落在后面？”宁子明被赵元朗和柴荣两个的举动，烧得热血沸腾。毫不犹豫地摆了下手，笑着打断，“呐喊助威，干扰敌军视听的任务，有县令大人与韩姑娘就足够了。郑某今天就跟着两位，一道去称称这伙土匪的斤两！”

“好！”柴荣与找元朗两个，没想到郑子明小小年纪，却有如此胆魄。齐齐眼睛发亮，异口同声说道：“那就同去，只要柴某（赵某）今日侥幸……”

话说了一半儿，二人却又同时发现对方跟自己想表达的意思居然一模一样。顿时不约而同地停住了嘴巴，然后互相看了看，哈哈大笑。

笑过之后，赵元朗忽然大声提议：“我们三人今天同日被困在此城，又俱不愿做那望风而逃的没胆鼠辈，也算彼此有缘。不如干脆结个兄弟，哪怕同年同月同日死了，黄泉路上，也能一道喝酒吃肉耍子！”

“柴某正有此意！”柴荣心中此刻，对能否克敌制胜毫无把握。听赵元朗明知道九死一生还要跟自己相交，也顿时热血上涌，拱起手，大声回应，“好教两位兄弟知晓，柴某本姓柴，后随了义父姓郭。今年已经二十八岁，应该长两位甚多。两位兄弟叫我一声柴大哥，郭大哥，俱可，俱是某的荣幸！”

“在下赵匡胤，表字元朗！”赵元朗接过话头，大笑着重新做自我介绍，“今年已经二十有二了！比柴兄略小，但是应该比郑兄弟大上许多！”

“小弟郑子明，见过两位哥哥！”宁子明自打从死人堆里爬出来那时起，几曾见过如此慷慨豪迈男儿？顿时心中被烧得一片滚烫，红着脸，弯下腰向柴荣和赵匡胤二人行礼。

他并非有意相瞒，可自己到底姓什么，多大，却是一笔糊涂账。所以还不如就先糊涂着，今后有了机会弄清楚之后，再向两位兄长谢罪。

柴荣和赵匡胤两个，却只以为他脸红是因为少年人面子嫩，再度哈哈大笑。然后跑到路边一家已经没有人的杂货店里，取了三根粗香。直接插在了地上，拉起宁子明的手，学着折子戏里的说辞做派，冲天而拜，“我等三个虽然异姓，却一见投缘。今日在此结为兄弟！从今往后同心协力，福祸与共。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人并弃！”

三拜之后，又互相拉着手站起身。跟早已目瞪口呆的县令何晨交代了一下战术安排，随即各自取了兵器，跳上战马，沿着空荡荡的街道向西门而去。

县令何晨与众刀客民壮等人，虽然也明白此乃唯一的取胜办法。却更清楚，三人此番一去，恐怕没多少机会能活着杀出重围。顿时心中凛然生寒，一个个站在长街上，肃立相送。

那韩晶身为女子，早已泪透轻纱。却咬着牙，始终不肯说一句挽留赵匡胤的话。待三个背影已经快走得看不见了，才忽然冲进路边的店铺中，取了一面鼙鼓出来，奋力敲响。

“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”激越的战鼓声，瞬间响彻全城。众刀客镖师们听了，一个个愈发热血澎湃。也纷纷取出兵器，跳上战马，朝着三人身后尾随而去，再不旋踵。

须臾，鼓声渐熄，空旷的街市上，却隐然有一阵阵战马的嘶鸣萦绕不散。

风乍起。

旗猎猎。

马嘶声若隐若现。

风萧萧兮，易水寒！