目下，唯一不受各藩国间壁垒森严之限，人员、资金、货物，可在全日本范围内自由流转，且享受低廉而“统一”的税率的，只有“庆记”一家；而这也是“庆记”短短两、三年间，疯狂扩张，几乎在其每一个经营领域，皆取得压倒性优势甚或绝对垄断地位的最重要原因。

这个观点，大久保利通向英国驻日公使馆一等秘书萨道义明确表达过，萨道义深以为然。

然而

萨道义神色悲哀，“大久保君，敝国政府的这个决定，就我个人来说是极不赞成的；我也曾向‘上头’沥陈愚衷，晓以利害，但是，没有任何作用”

顿一顿，“这个决定已经无法改变据我所知，这不仅仅是外交部和海军部的事情，而是政府最高层的决定。”

萨道义的难过，不是惺惺作态，他热爱日本文化，娶了日本妻子，是一个真正的“精日”。

“政府最高层的决定？”大久保利通问道，“您是说首相阁下？”

“不还要更高。”

大久保利通倒吸一口冷气：还要更高？那不就是女王了吗？

他转着念头，“那么，萨君，贵国政府何以做出这个出人意料的决定，个中的真实缘由，可以见告吗？”

萨道义微微苦笑，“不是我有意欺瞒朋友，实在是我的层级，确实不晓得这个‘出人意料的决定’的‘真实缘由’何在？我只能说，英、中两国，一定还有更深层的、暂不为外界知晓的合作。”

大久保利通不说话了。

“事已至此，”萨道义说道，“大久保君，贵藩何去何从，尽早预为之备吧！”

顿一顿，“不过，作为朋友，我一定要提醒你，敝国负责护送中队的舰队指挥官，是接到过明确的命令的在执行‘护卫’任务的过程中，若‘护卫’的对象以及护卫舰队本身，受到来自任何方面的攻击，护卫舰队都将予以坚决的反击。”

大久保脸色阴沉。

“还有，”萨道义继续说道，“根据‘上头’的指示，为消除英事人员不管现役还是退役发生自相冲突的可能性，由海军部和驻日使领馆出面，说服萨摩藩海军中的英国教习，暂时离开萨摩藩海军，直至护卫舰队完成对中国援日部队的护卫任务。”

“什么？”大久保利通目光霍的一跳，“‘英国教习离开萨摩藩海军’？！萨君！这违反了贵我双方签订的合同！”

萨道义苦笑，“呃是‘暂时离开’。”

顿一顿，“不过，您说的对，我方确实违约了，不过，我方将向贵方如数支付违约金这笔钱，不必相关人员自己掏出来，一切由英国政府代为支付。”

再一顿，“告辞之后，我就要着手相关的工作了。”

大久保利通脸色铁青。

萨道义站起身来，深深一躬，“还是那句话事已至此，贵藩何去何从，请尽早预为之备吧！”

萨道义辞去之后，大久保利通犹如一头困兽，一边儿低声咆哮，“混蛋！畜生！”一边儿在笼子里屋子里打转儿。

转了十几个圈儿，终于驻足，像一只刚刚爬上岸来的落水狗，猛地抖了抖身子，透一口大气：

娘的！事已至此，怨天尤人，于大局无补！不能不如萨某所说，何去何从，赶紧预为之备了！

首先，大久保利通要做一个准确的判断：如果萨摩藩起事“倒幕”，中国人到底有没有如“二次长州征伐”般做大规模干涉的能力？