“迪斯雷利呢？”阿礼国说道，“他是保守党的核心人物，某种意义上，他这个财政大臣的分量，比起首相来还要重一些——他怎么说？”

“迪斯雷利倒是一个积极进取的人，”亚特伍德说道，“也有足够的魄力——不然，托利党也不能在他手上，脱胎换骨成保守党。”

略略一顿，“我感觉，迪斯雷利其实是赞同我们的想法的，可是——”

说到这儿，微微压低了声音，“德比伯爵的身子骨儿，确实是不行了！迪斯雷利正不错眼的盯着首相的位子呢！这种时候，他是不肯就如此敏感的事件明确表态的。”

“我明白了——”阿礼国说道，“迪斯雷利是怕人在这个节骨眼儿上抓他的小辫子，影响了他荣登首相宝座的大计。”

“不错，”亚特伍德说道，“迪斯雷利就是在打这样子的算盘。”

顿了顿，“不过，你也不必太过担心——我还是那句话，只要没有人明确表示反对就好了！咱们几个——你，我，狄克多，再加上劳伦斯爵士——分量其实够了！”

“这件事成功与否，”阿礼国说道，“我和狄克多不是最重要的，关键还是在你和劳伦斯——你的南非，劳伦斯的印度，是我们最重要的牌！”

“劳伦斯更加重要些——”亚特伍德说道，“南非毕竟刚刚起步，一时半会儿的，还不能跟印度相提并论，我相信，只要劳伦斯将印度的安危得失，切切实实的说给女王陛下听，她不会不动心的。”

“不！”阿礼国微微摇头，“印度是过去和现在，南非是未来！南非的重要性，不在印度之下！”

“这……也是。”

“当然，”阿礼国说道，“就目下来说，最能打动女王陛下的，还是印度——大英帝国的版图上，英伦三岛之外，印度还是排第一位的；不过，南非也要做足够的渲染！”

“我明白。”

“劳伦斯爵士已经到埠了吗？”

“到埠了，”亚特伍德说道，“就是昨天的事儿——比你早了一天。今天晚上，咱们就在他家聚会，好好儿的议一议这件事情，然后，明天请求觐见女王陛下。”

“明天……”阿礼国沉吟了一下，“参加觐见的，都有谁呢？”

“自然是首相带队，”亚特伍德说道，“然后……咱们两个，再加上劳伦斯爵士。”

“狄克多不参加？”

“不参加了，”亚特伍德摇了摇头，“我和狄克多商量过了，人数太多，会给女王陛下形成压迫感，三个人——德比伯爵不算，已经非常之多了，再多的话，怕会产生不必要的副作用。”

顿了顿，“再者说了，海军和中国之间的情形，女王陛下都十分清楚，狄克多那儿，并没有新的下情上禀，他参加觐见，缺乏一个合适的由头，女王陛下会觉得……他参加觐见，纯粹是来帮腔、甚至……来施加压力的。”

“这个嘛……”

“南非和印度不同——南非的未来、印度的隐忧，这两点，还没有人替女王陛下做过全面、深入的分析。”

阿礼国终于点了点头，“也是，中亚形势之复杂诡谲，对印度可能产生之影响，莫说女王陛下，只怕就连首相，也未必真正明了！至于南非——”

顿了顿，“《狄克多法案》送交上、下两院审议的时候，刚刚好撞上阿尔伯特亲王病逝，女王陛下哀毁逾甚，根本无心详细了解法案的前因后果，便草草御署了——南非对于大英帝国的重大意义，陛下确实未必——”

说到这儿，轻轻“咦”了一声，“可是，‘狄克多法案’——呃，这个法案，就是以狄克多的名义草拟的呀！明天的觐见，他不在场，这个——”

《狄克多法案》的主要内容：一旦中国和第三国发生战争，中国海军中的现役皇家海军军人，即转为预备役或退出现役；一俟战争结束，自动恢复为现役。另外，战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资。

这项法案，扫清了英国顾问参加中国对第三国战争的障碍——中国和第三国发生战争的时候，英国政府必须保持中立，而现役军人必须跟随本国政府立场，如果没有这项法案，中国海军的英国顾问，就不能参加中国对第三国的作战了。

中国的回报，或者说，关亲王的回报，是“花旗矿业公司”支持大英帝国对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的主权要求——这一地区，即所谓“金佰利地区”，是“花旗矿业公司”旗下金佰利钻矿、金矿之所在地。

表面上，《狄克多法案》完全是海军自己的事情，没有出现“南非”或任何同“南非”相关的字眼，但是，这个法案和“南非的未来”，其实密切相关。

“没关系，”亚特伍德说道，“咱们可以建议女王陛下单独召见狄克多——你不觉得，这样子做，效果更好些吗？”

阿礼国沉思片刻，“不错，这样做，效果确实更好些！”

微微透了口气，“女王陛下……现在怎么样了呢？”

亚特伍德的脸色黯淡下来了，摇了摇头，“不大好。”

“哦？”阿礼国目光一跳，“怎么个……不好法儿？”

“就是你方才说的——‘哀毁逾甚’。”

“女王陛下……还没有从阿尔伯特亲王逝世的哀痛中走出来？”

“何止没有走出来？”亚特伍德眉头紧锁，“简直是……愈陷愈深了！”