“哦，她有自己的一套小把戏。”霍奇斯太太说。

“嗳，你就别拿我打趣啦。实际上手相术和超级视觉方面的事，我知道得倒不少。”

“哟，给我看看手相吧，贝内特小姐。”贝内特小姐手下的那些姑娘纷纷嚷道，她们都急于讨好她。

“我可不喜欢看手相，真的不喜欢。我曾经对人们说过不少可怕的事儿，后来都一一应验了，这使人变得有点儿迷信。”

“哦，贝内特小姐，就看这一次。”

一小群人把贝内特小姐团团围住。她神秘地讲起皮肤白皙和皮肤黝黑的男人、一封信里的钞票以及旅途的种种见闻，人群中不时发出一阵阵窘困的尖叫声、哧哧的傻笑声、惊愕或赞叹的喊叫声，还有人因害羞而把脸涨得通红。最后，她那张涂脂抹粉的脸上挂满了一颗颗豆大的汗珠。

“瞧我，”她说，“浑身上下都汗淋淋的。”

晚饭九点开始，免费供应蛋糕、小圆面包、三明治、茶和咖啡，不过谁想喝矿泉水，就得自己付钱。年轻人风流殷勤，常常请女士们喝姜汁啤酒，而女士们出于礼节，总是婉言谢绝。贝内特小姐却非常爱喝姜汁啤酒。在晚会上，她总要喝上两瓶有时甚至三瓶姜汁啤酒，但是她坚持自己付钱。男人们都为此而喜欢她。

“她是一个古怪的老姑娘，”他们说，“不过，请注意，她人可不坏，不像有些女人那样。”

晚饭后，人们就玩起不时轮换搭档的惠斯特牌戏来了。四下里闹哄哄的。当人们从一张餐桌移到另一张餐桌时，更是充满了欢笑和叫喊声。贝内特小姐觉得身上越来越热。

“瞧我，”她说道，“浑身上下都汗淋淋的。”

不久，一个富有锐气的年轻人说，如果大家想要跳舞，那最好马上开始。刚才演奏的那个姑娘坐到钢琴前面，把一只脚果断地踩在强音踏板上。她演奏起一首如梦如幻的华尔兹舞曲，用低音打着节拍，同时还不时用右手奏出高八度音。接着为了变换花样，她又两手交叉地用低音弹奏乐曲。

“她确实弹得不错吧”霍奇斯太太对菲利普说，“更为难得的是，她从来没有跟谁学过，这都是凭她的耳朵听来的。”

贝内特小姐在世上最喜爱跳舞和诗歌了。她的舞跳得很好，但舞步十分缓慢，眼睛里流露出一种神情，仿佛她的思绪在非常遥远的地方。她谈论起地板、热气和晚饭，说得上气不接下气。她说波特曼公寓里的地板是全伦敦最高级的，她总喜欢在那儿跳舞；那儿的人都是出类拔萃的，她可不愿跟自己一点也不了解的各种男人跳舞。嗨，要是那样的话，就可能遭受到许多意想不到的麻烦。差不多所有在场的人都跳得很出色，玩得十分痛快。人人都跳得满头大汗，那些年轻人的高领子被汗水泡得耷拉下来。

菲利普在一旁观看。一种比他记忆中更为强烈的沮丧蓦地袭上心头。他孤独得简直无法忍受。他并没有离开，因为生怕显得自己傲慢自大。于是他跟姑娘们在一起说说笑笑，但内心却相当悲苦。贝内特小姐问他是否有女朋友。

“没有。”菲利普笑着说。

“哦，嗯，这儿的姑娘多着呢，随你挑。她们当中有些是非常体面的好姑娘。我想要不了多久，你就会交到一个女朋友的。”

她十分调皮地瞅着菲利普。

“对她们要迁就一点。”霍奇斯太太说，“我就是这样对他说的。”

晚会将近十一点钟才散。菲利普无法入睡。他像别人一样，也把两只疼痛的脚伸到被子外面。他竭尽全力不去想自己目前过的这种生活。耳边传来那个当兵的轻微的鼾声。