果如朱浩这一世的记忆那般，后院有个占地两三亩的大池子。</p>

这宅子位于安陆城南，毗邻汉江，乃官家所赐三进院带商铺的大宅，系前朝河南江北等处行中书省万户官邸改造而成，占地甚阔，格局恢弘，那大池子本是后花园的荷花池，长期没人打理早已荒废，朱浩母亲接手后简单捯饬了一下，如今只是个普通的蓄水池。</p>

随着官差把一袋袋盐从库房中抬出，当着百姓的面往池子里倒，朱娘和李姨娘的心都在滴血。</p>

朱浩特意看了看洒落地上的盐粒，正如所想，这年头官盐成色也就那么回事，杂质甚多，更谈不上雪白。</p>

这种盐就算别人不捣鬼，人吃出问题也只是时间早晚问题。</p>

仓房剩下两百多石盐，全都被倒进池子，水中泛着白色盐花，四万多斤盐一时间没法完全溶解。</p>

朱万简见状，立即让官差拿棍子探到池水中搅拌，加速盐溶解。</p>

朱娘和李姨娘瘫坐地上，望着满池盐花，欲哭无泪。</p>

朱万简走到二女身边，神色中带着几分志得意满：“两位弟妹，我这么做是为你们好！都说女人不能随便抛头露面，尤其三弟妹，你乃节妇，一辈子都是我朱家人，一言一行均涉及朱家脸面，别怪做兄长的没帮衬……一切都是从家族利益出发！”</p>

朱娘不应答。</p>

她已无心思理会这个厚颜无耻的二伯哥。</p>

混进后院的街坊看不下去了，议论道：“铺子出了事，不出面帮衬也就罢了，还跟官府勾结为难兄弟家孤儿寡母，竟有脸说是为了人家好？”</p>

“是啊，这种人，脸皮怎这么厚？”</p>

如果说围观群众相对站在中立立场，情绪容易受人摆布，但平时跟朱娘来往颇深的街坊，了解朱娘为人，此时力挺这院子的孤儿寡母。</p>

朱万简面子挂不住，大声呼喝：“哪些人嚼舌根胡言乱语？朱家事，几时轮到你们这些长舌妇说三道四？”</p>

有人兀自愤愤不平。</p>

“若铺子被朱家收回去，不管以后做什么行当，我都不会来光顾！”</p>

“对，这种为难孤儿寡母的人家，算什么积善之家？以后避远一点……”</p>

……</p>

……</p>

一个时辰后。</p>

长寿县城东北方五里处大庄园外，百亩良田接壤，稻子如碧波荡漾，道路两旁树木郁郁葱葱。</p>

林荫下，一辆马车停在朱漆大门前，朱万简下车后在几名小厮簇拥下进入挂着“朱府”匾额的大门，径直来到中院内堂。</p>

内堂正额挂着“忠孝节义”的匾，来岁的老妇人，背对门口跪坐于蒲团上，手里拿着佛珠珠链，闭着眼一边捻着佛珠一边嘴里念叨着什么。</p>

“娘，我回来了。”</p>

朱万简走到老妇人身后，脸上筋肉舒展，得意和兴奋之情溢于言表。</p>

老妇人睁开眼，停下手上事，起身恭敬向画像行了一礼，这才转身看向儿子。</p>

老妇人面相雍容，不过岁月已在她脸上刻下痕迹，稍微的神色变化便在脸上呈现横皱。</p>

她便是朱家如今事实上的掌舵人，朱嘉氏。</p>

“铺子和盐都顺利查封了？”</p>

朱嘉氏面色平和，俨如事不关己。</p>

朱万简笑道：“没封，不过仓房的盐都给倒进后院池子里了。店铺无盐可卖，债主定会上门催讨，到时咱们再一挑唆，让他们把朝廷赏给老三的宅子抵债……万无一失。”</p>

“好端端的盐，为何毁了？”</p>

朱嘉氏一脸冷峻。</p>

朱万简本是邀功，听了母亲的话，急忙解释：“娘，咱目的不是为把铺子和三进大宅，外加老三家在城外的几十亩地收回？如果盐到了县衙，老三媳妇想办法弄回去怎么办？儿此计乃兵家釜底抽薪之……”</p>

“行了！”</p>

朱嘉氏伸手打断儿子的废话，“你跟官府的人去查封铺子，就没人评说？”</p>

朱万简有些懊恼：“怎没人说？他们都在议论我们朱家为难孤儿寡母，还说老三家那位乃朝廷钦赐节妇，家里这么做是不仁不义……</p>

“倒是老三儿子脑袋不好使，说把盐全部销毁掉，儿便借坡下驴应允下来。若非有人说三道四，儿断不至于出此下策。”</p>

“嗯。”</p>

朱嘉氏微微颔首，未再计较。</p>

朱嘉氏抬头看着画像上的武将，神色阴郁：“老三若泉下有知，今日事是否会站在为娘这边？”</p>

朱万简正色道：“老三孝顺，定支持娘的决定，再说他那般死板之人，怎会放任自己的妻妾在外抛头露面？若泉下有知，他定会对娘感激涕零。”</p>

朱嘉氏若有所思，“当初老三为何主动请缨去北方平叛，最后落得个尸骨无存的下场？安心留在安陆当个百户不好吗？</p>

“如今你父卧榻不起，你兄滞留京师不归，你又不思进取，你小弟一心走科举之途，我朱家使命谁来完成？”</p>

朱万简瞪大眼：“娘，爹乃锦衣卫千户，在京城好端端的为何要举家搬迁到安陆这小地方来？您一直都在说家族使命，咱家到底肩负何等使命？”</p>