湘乡县荷叶塘乡，就是曾氏家族的的居住地。曾国藩的祖父曾星冈在荷叶塘乡白杨坪置买了田地和宅子，这里就成了曾国藩的故居。李瀚章去湘乡荷叶塘请曾国藩出山，曾国荃倒是很积极。这两年，他科举的考场失意，眼看江忠源等同乡在战场上建功立业，乡党中不少已经当官发财，他有点按耐不住自己的渴望，也想招募勇丁，抛掉四书五经，去战场上博取功名。

不过，曾国藩此时已经在官场，迟早他明白自己会上战场。

现在父亲曾麟书还在，曾国藩不想自己的兄弟都去战场替清廷卖命，一直反对曾国荃组织团练，他觉得时机未到。而且曾国藩在官场多年，他知道没有功名，即便当官了也会被人看不起，他阻止曾国荃说下去，叹了一口气，摇摇头对李瀚章说：“我们曾家兄弟，都是读书人，手无缚鸡之力。现在组织团练，圣旨未到，名不正言不顺，世人会以为我们曾氏兄弟急于功名利禄，连母亲的守孝本分都不尽。”

曾国荃还想说话，曾国藩抬手阻止了他，他知道说服不了曾国藩，只好放弃。

“恩师，现在长沙危急，你这也是迫不得已。”李瀚章说。

“筱泉，我知你是好意，但是老师有老师的难处。现在招募乡勇，也来不及训练，只会去战场上送死。”曾国藩说：“这样吧，我修书一封，你带给江忠源，他的楚勇刚从广西打仗回来，正在家乡修整。你们两个代我好好辅助巡抚骆秉章大人。骆大人久经战阵，老谋深算，我想有他在，长沙丢不了。”

“好吧，恩师，军务紧急，那我这就赶回长沙复命。”李瀚章说。

“等一等，筱泉，你在战场上，多有危险，我有一样东西送给你。”曾国藩见李瀚章去意坚决，便去睡房兄床底下找出一个旧漆盒来。

李瀚章和曾国荃都愣了，不知道曾国藩在床底的漆盒里，到底藏了什么东西。那漆盒看上去很普通，外绘一朵五彩牡丹。

曾国藩打开漆盒，拿出其中的东西，李瀚章一看，竟然是一把一把转轮手枪。

这是一把m1847式左轮手枪，由美国人柯尔特1835年发明，大约4斤多重，枪的口径10毫米，转轮弹膛，采用火帽击发子弹，可装五发子弹，有效的射程可以达到五六十米。

曾国藩咳嗽了一声，拿着这把左轮手枪，递给李瀚章，道：“筱泉，这把火器，是当年在京城郭筠仙从洋人手里买来赠与我的，这火器是自保的利器，你在长沙杀长毛，这把手枪或许有用，你到后院试用一下，看威力如何。”

听了这话，李瀚章这才明白曾国藩的良苦用心，他从曾国藩手里接过那把转轮手枪，从漆盒里取子弹上膛，信步走到了曾家的院子后面。

曾府院子后面，中间一棵古樟树，枝叶繁茂，树上有一鸟窝离地大约十来米，李瀚章微闭左眼，说了一声“失礼”，举枪瞄准射击。

只听“砰”的一声枪响，树上的鸟窝应声落地，鸟巢里两个绿壳的鸟蛋滚落。

曾国荃大吃一惊，这李瀚章小小年纪，竟然会用洋人的火器：“贤侄好手段。”

李瀚章摸了摸自己的光亮的前额，笑道：“雕虫小技。在京城时，家父曾带我去宣武门那见识过洋人的诸多火器，都很好用。”

曾国藩便对李瀚章说：“筱泉，代我向你的父亲问好。这把洋人的火器，你既会用，就赠给你了。”

李瀚章大喜，谢过曾国藩。曾国藩给江忠源写了一封推荐信，请他速带楚勇去救援长沙，也交给了李瀚章。

李瀚章赶到楚勇的大营，眼前一亮，看到的跟长沙的乡勇是另一番景象，城头上旗帜鲜明，吴门守兵对进进出出的人都盘查仔细，警惕性很高。他心中感叹道：“江忠源真是个将才！”

去见曾国藩之前，李瀚章就多次听说过在广西打仗的江忠源，留心打听。

曾国藩告诉李瀚章，江忠源是湖南新宁人，早年喜爱游侠，后来改邪归正，为人极讲信义。

江忠源跟曾国藩的关系不错，在京城参加会试时，江忠源曾受曾国藩所托，两次护送湖南同乡的灵柩回原籍。

受人所托，江忠源不畏千里长途，雨露风霜，最后都善始善终。

当时，曾国藩在京城也爱周济贫困，同乡之人多受曾国藩的恩惠。

江忠源与曾国藩结为好友，得以施展自己的抱负。曾国藩在咸丰帝登记后，向朝廷推荐了六个人才，江忠源居首。

赛尚阿奉命以钦差大臣督办广西军务时，曾国藩又举荐江忠源出来赞襄军务。

江忠源在新宁老家募勇五百，号为“楚勇”，跟向荣力谏合围。向荣不听，结果让太平军从永安北门突围而去，后来太平军攻下全州，乘湘水上涨之机，从水路进入湖南。

江忠源率楚勇赶回全州蓑衣渡，伐木作堰，横江拦断，使太平军在蓑衣渡一战损失惨重。

江忠源下令放火，太平军的船只几乎全部被焚，匪首南王冯云山中炮而死。

这一仗，使得江忠源名声大噪，也使曾国藩得知人之美名。当李瀚章到小吴门时，江忠源得到消息，亲自来迎接李瀚章。

“巡抚特使驾到，卑职有失远迎！”江忠源上前行礼，恭恭敬敬地问候。

“江将军客气了，筱泉久闻将军威名远播，今日一睹丰采，真是仪表堂堂，有大将风范。”李瀚章微笑着打量江忠源，见他约四十来岁年纪，浓眉大眼，一身正气。

“卑职不过湘中一草民，承蒙谬赞，不胜赧愧。曾侍郎年纪可好”

“恩师尚好。我说的是实话，我在长沙，所到军营，混乱不堪。独到将军治下，气象一新。”李瀚章说。

“大人过奖！跟我一起进屋喝茶，吃过饭后再谈正事。”江忠源说。

来到主将营帐，李瀚章代表骆秉章，江忠源请李瀚章上坐，并亲手献上一杯茶：“大人不辞劳累，亲到楚营，是长沙有急”</p>

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