袁嘉升在选拔皇家科学院院士时，往往不拘一格，凡是有特长的读书人，他都选入皇家科学院，还特别注重选拔农业院士。

徐光启的《农政全书》基本上囊括了中国明代农业生产和人民生活的各个方面，包括开垦、水利等方面知识，定为了农业科学院院士的必读书目。

第一个当选农学院士的是，是柳如是念念不忘的情人陈子龙。

陈子龙是读书人，诗词都不错，诗风或悲壮苍凉，充满民族气节；或伟丽秾艳，沉雄瑰丽，为云间诗派首席。但是陈子龙的祖上，世代务农。袁嘉升看陈子龙的文章，非常不错，从晚明的政治、军事、赋役等入手，最终谈到了农田、水利、学堂文化、典章制度等。尤其是农事，尤所用心。

原来，陈子龙和徐光启的家族还有联系，他在徐光启去世后，从其次孙徐尔爵那里得到了《农书》草稿数十卷，日夜抄录，删其繁芜，补其缺略，自己编撰成了《农政全书》六十卷，以为这是富国之本。

在大殿面试时，袁嘉升问陈子龙道：“你对儒家学说有何看法”

陈子龙毫不客气地回答说：“启禀皇上，臣以为，俗儒是古而非今，撷华而舍实。必须加以革新，讲求经世实用之学。”

陈子龙的说法颇得袁嘉升的心意，他问道：“听说你编撰了不少经世致用的书籍”

陈子龙道：“臣不敢贪功，臣与徐孚远、宋徵璧等一起，对有涉世务、国政之文，撷其精英，志在征实，辑成《皇明经世文编》，凡五百零四卷，又补遗了四卷。选文以明治乱、存异同、详军事、重经济为原则，包括军事、赋役、财经、农田、水利、学校文化、典章制度等。以期上以备一代之典则，下以资后学之师法。臣随身带了一本，皇上可以看看。”

袁嘉升点点头，说：“不错，呈上来朕看看。”

太监取书给袁嘉升送上，袁嘉升打开一看，当时接触到的许多现实问题，对其中一些文章加作旁注，表达了编者的政治主张。

袁嘉升很高兴，说：“徐光启原来负经世之志，其生平所学，博究天人，而皆主于实用。对于农事，他尤所用心，盖以为生民率育之源，国家富强之本，看来他后继有人，朕就选你当他的继承人，选拔你当大明皇家科学院里的农业院士，你当农业领衔院士。”

陈子龙说：“谢皇上恩典。臣对徐光启大人的为人和学问，向来也是十分敬佩的，早年臣曾亲自到京城拜访他，问当世之务。徐大人谢世后，臣从其次孙徐尔爵处得《农书》草稿数十卷，日夜抄录，现在也成书了。”

袁嘉升对陈子龙的做法很欣赏，说：“甚好，以后你就带领农业院士，为天下百姓引进土豆、玉米、番茄等新品种，让天下农民不再饥荒，善莫大焉。”

陈子龙说：“臣领旨。”

除了选拔农业方面的人才，袁嘉升还注重新思想人才的选拔，王夫之也顺利通过了笔试。</p>

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